谁该为高油价负责？
【oilprice近日报道】
今年早些时候，油价在经历新冠疫情低点后逐步回升，但石油生产公司却一反常态，继续坚持减产，头条新闻中充斥着些许危言耸听的猜测——汽油价格即将迎来新高。现在，高汽油价格又出现在新闻中，但这一次不应归咎于石油公司和生产限制——现在的罪魁祸首是零售加油站连锁店，他们被指控串通一气，人为抬高加油站的汽油价格。
早在3月份，Oilprice网报告称，“美国消费者将为更高的原油价格买单”，其指出，石油公司正打破了油价下跌时的常规减产模式，并在市场显示出复苏时提高石油产量。这一次却有所不同。在新型冠状病毒将油价降至新低之后，西德克萨斯中质原油基准在2020年4月跌至每桶近40美元的历史最低点，石油生产商表现出一反常态的克制，即使在油价回升后仍继续减产.
“根据美国汽车协会（AAA）汽车俱乐部的数据，过去一个月汽油价格平均每加仑上涨了约35美分，到夏季可能在某些州达到每加仑4美元，”《纽约时报》当时报道称。“虽然整体通胀仍然低迷，但一些经济学家担心，今年的价格，尤其是燃料价格，可能会比过去同时段上涨得更快。这会对工薪阶层家庭造成更大的伤害，因为他们倾向于驾驶老式的、能效较低的车辆，并且在燃料上花费更多的收入。”
现在，消费者再次受到伤害，但这一次联邦贸易委员会 (FTC) 计划对此采取行动。
天然气等商品急剧的通货膨胀对拜登政府产生了负面影响，而打击上涨的汽油价格已迅速成为联邦政府的首要任务。联邦贸易委员会（FTC）现在正在调查加油站特许经营商是否串通一气抬高加油站产品的价格，并确定他们该如何打击行业中猖獗的准合法（如果不是完全非法的）兼收并购。拟议中的打击策略包括制定“事先批准”要求，以减少非法油气合并。
近年来，燃料零售行业进行了“重大整合”，随后又开展了此次打击行动。新冠疫情后通货膨胀率增加的同时，艾达飓风席卷路易斯安那州，导致该州减少了75%的石油产能，油价上涨，天然气面临短缺。拜登政府对此表示担忧，并加速了该行动的进程并使其具有政治色彩。该报告警告称，最初的4级飓风造成的广泛破坏可能会减缓油气行业在新冠疫情后的整个复苏过程，在不久的将来引发对油气价格上涨的担忧。
对高油价的担忧是有根据的。早在7月，《纽约时报》报道称，燃料价格的快速上涨正值美国经济的一个微妙时刻，在消费者活动复苏和供应链瓶颈时期，美国经济已经经历了多年来最快的通货膨胀。这可能会让拜登总统在政治上感到棘手，因为他试图让公众相信他的政策正在帮助国家重新站稳脚跟。”事实证明，这一预测有先见之明，高油气价格确实可能使该国的整个经济复苏脱轨，而付出代价的将是美国消费者。
如果联邦贸易委员会（FTC）的打击行动取得成功，它将对消费者保护和反垄断法的执行产生重大影响，这可能会为受暗箱操作困扰并且受剥削的行业开创一个积极的先例。或者它可能只是更无效的政治失误。
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