1941年夏，遭到纳粹德军突然入侵的苏联，开始寻求一切可以得到的援助。
很多人从未想过，英国会是第一个向苏联提供包括坦克在内的重型武器的国家。1941年9月下旬，苏联就接收了第一批英国坦克。在莫斯科战役期间，驾驶英国坦克的苏军部队就参加了战斗。
苏联对英国制造的坦克进行了认真的研究，采购数量最多的是两种步兵坦克“瓦伦丁”和“玛蒂尔达”。尽管行驶速度缓慢，但厚重的装甲和柴油发动机，成为它们吸引苏联采购委员会的重要因素。值得一提的是，这些坦克与《租借法案》无关，所有货款当时结清，其中部分使用的是苏联黄金储备。
然而，这些英国坦克存在着各种各样的问题，苏联方面不得不在它们运抵阿尔汉格尔斯克和摩尔曼斯克之后，逐一进行修理。从这个意义上来说，英国是一个极不靠谱的供应商，不像美国那样持续监控出口的武器装备质量。
苏联维修人员面临的主要问题之一就是发动机结冰，这是因为这两种坦克采用水冷发动机，在苏联的低温环境中，冷却水很容易结冰。在最初抵达的49辆坦克中，6辆坦克的发动机出现不同程度的损坏。
此外，这些英国坦克的焊接质量非常差，油箱有渗漏的问题。为此，苏联建立了专门的车间，用于在码头上修理刚刚运到的英国坦克。因为要进行繁琐的修理，以至于抵达苏联两个月之后，英国坦克才被运抵前线。
即便如此，1941年12月爆发的莫斯科保卫战中，这些英国坦克发挥了重要的作用。当时苏军因为战争初期损失了大量的重型装备，坦克方面非常短缺，几乎无法阻挡德军的前进步伐。
在前线的坦克，不仅要与敌人作战，还要不断进行修理和维护。“玛蒂尔达”的履带被包裹在侧面的排泥槽与装甲板之间， 其本意是获得更好的防护性能，防止履带被敌方炮火打断。但是，在冬季作战中，“玛蒂尔达”履带上全是泥泞，如果停车很快就会被冻住。
如果履带被冻住，“玛蒂尔达”坦克就动弹不得。并不是哪里都有维修厂，苏联坦克兵不得不人力清除履带上面的泥泞，这就使得很多苏军士兵并不喜欢这种英国坦克。另外，“玛蒂尔达”履带的附着力太差，经常滑进路边的沟渠内，让坦克兵们苦不堪言。因此，苏军更喜欢美国通过《租借法案》提供的“谢尔曼”中型坦克。
作战中，苏军装备的英国坦克被德军炮弹击伤后，由于缺少备件，不少坦克无法恢复战斗力。截至1944年夏，运抵苏联的918辆“玛蒂尔达”坦克，只有262辆还在服役，其中201辆都在维修当中，无法参加战斗。从这个数字就可以看出，“玛蒂尔达”的表现并不理想。
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