永乐二十二年七月十八，朱棣第五次北征回师，行至榆木川时一病不起，此时他六十四岁。
根据《明史·夏原吉传》的记载，朱棣弥留之际，对身边的人说：“夏原吉爱我。”
朱棣的这句遗言，最早传出来时，并非完整的“夏原吉爱我”。
根据夏原吉后人的回忆，朱棣病重时对随侍左右的人说：“夏某有忠诚爱朕之心，话没说完便去世了”，“夏某诚有忠爱朕心，语未毕而驾晏”（夏原吉《忠靖集》附录）。
根据明朝何乔远所著的纪传体史书《名山藏》的记载，朱棣病逝时叫着夏原吉的名字，似乎是在说“爱朕”这样的话，“上在榆木川，口原吉语未了，若谓爱朕者”。
那么，朱棣临终时提到夏原吉之事，是谁看见的呢？有可能是他身边的宦官马云、海寿等人。
根据《明史·杨荣传》的记载，朱棣去世后，宦官马云等人不知所措，秘密请杨荣、金幼孜进御帐商议，“还次榆木川，帝崩。中官马云等莫知所措，密与荣、幼孜入御幄议。”
然后，杨荣和御马监少监海寿疾驰回京，向皇太子朱高炽报信，“杨荣偕御马监少监海寿驰讣皇太子”（《明史·成祖本纪》）。
海寿是备受朱棣信任的贴身宦官之一，马云当时的身份是太监，职位高于海寿。
那么，接下来的信息传递过程是怎样的呢？
朱棣身边的宦官很可能把他曾经提起夏原吉的事告诉了杨荣、金幼孜，而杨荣回到京师后，把朱棣的临终遗言改编成完整的“夏原吉爱我”，告诉了当时身为太子的朱高炽。
那么，杨荣为何把这句话传给朱高炽呢？或许他想救夏原吉。
朱棣第五次北征前把夏原吉关入了内官监，“召原吉系之内官监”（《明史·夏原吉传》）。
杨荣回到京师的第三天，朱高炽便亲自到监狱把夏原吉放了出来，哭着告诉他朱棣去世的消息。
杨荣之所以设法营救夏原吉，或许是因为认同夏原吉的理念。
朱棣最后一次北征前，询问夏原吉边境地区的粮草供给情况，原吉当时是户部尚书，主管钱粮、户口、田地等。
夏原吉回答：边境的粮草储存量只够边防将士御敌之用，无法满足大军出征所需。
而且，夏原吉还极力劝阻朱棣北征，建议朱棣选派将领出征，他说：连年出征没有收获，原先的军需物资储备，已经消耗了十之八九，再加上灾荒不断，各地百姓疲惫不堪。“频年师出无功，戎马资储，十丧八九。灾眚间作，内外俱疲。况圣躬少安，尚须调护，勿烦六师。”（《明史纪事本末》）
朱棣很不高兴，在他看来，粮草、军械消耗严重并非由于接连北征，而是因为户部官员办事不力。
在古代，粮食的保管、储存技术落后，一般而言，粮食储藏三年以上便可能变质。
从永乐二十年到二十二年时，朱棣先后三次统兵北征，一年一次，时间间隔很短，收获甚微，却消耗了大量的粮草，粮饷供应越来越紧张。
北征大军出征一个多月，往返所需的粮草总量至少几百万斤甚至上千万斤。
而且，漠北天气寒冷，北征将士需要吃得更多才能保持体力、抵御寒冷。
礼部尚书吕震原本也要劝阻朱棣北征，见朱棣大发雷霆，便改变了主张，还向朱棣诬告夏原吉居心险恶。
朱棣一怒之下，下令把夏原吉关押起来。
也许，正在气头上的朱棣认为夏原吉其罪当诛，不过朱棣并未完全失去理智，他询问了自己最为信任的文臣杨荣的意见。
杨荣说：夏原吉的才干也许有限，不过并没有发现他居心不良。
夏原吉终于逃过一劫。
朱棣第五次出征漠北，派人四处搜索敌军踪迹，结果没有找到，一个多月后，粮食将要吃尽，杨荣委婉劝说朱棣尽早班师。
除了理念上的认同，杨荣想报答夏原吉或许也是他设法营救夏原吉的原因之一。
杨荣是福建建安人，而夏原吉在建文初年曾作为朝廷的采访使巡察福建，夏原吉到杨荣的家乡只是处理一些临时事务。杨荣当时是县里的邑痒生，也就是秀才。
夏原吉一见到杨荣，便觉得他是可造之材，不仅写诗鼓励杨荣，希望他顺利通过乡试，成为举人，而且夏原吉还给主考官写了一首诗，暗示他适当关照杨荣。
建文二年，杨荣成功考中进士，开始入朝为官，虽然在职场，杨荣和夏原吉私交很少，但是杨荣可能一直把夏原吉的知遇之恩放在心里。
由于粮草供给跟不上，朱棣在第五次北征进军途中，逐渐丧失主动权，大范围搜索敌军，却没有找到。
“士卒饥冻，馈运不继，死亡十二三”（《明史·杨荣传》）
朱棣第五次北征所面临的艰难处境，很可能确实让他深切感受到了夏原吉的忠诚无欺，“夏原吉爱我”很可能的确是朱棣去世前想说的话。
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