二战期间，世界各国的自动武器装备率普遍不高，但却深受士兵喜爱。这种不需要反复拉栓，只要扣动扳机就能打，而且子弹还特别多的神器成了战后轻武器大变革的首要对象。
许多国家淘汰了老旧的栓动步枪，换装自动步枪。在半自动步枪领域，最经典的当属西方阵营的FAL和苏联阵营的SKS。
从1945年到1954年，苏联图拉和伊热夫斯克两大兵工厂总共生产了270万支SKS步枪，装备于苏军，不久后被全自动的AK系列取代。
一、56半自动步枪的诞生
朝鲜战争暴露了我军班组火力不足，以及单兵武器种类混杂等问题。1951年6月，时任人民解放军总参谋长徐向前访问苏联。经过艰苦谈判，苏联同意援助包括SKS、AK47在内的8种轻武器技术资料，并派遣技术顾问来华。
1956年，SKS被仿制成功，中国的兵工厂建起了第一条半自动武器生产线。仿制型号被定名为"1956年式7.62mm半自动步枪"。
不久后，该枪列装于解放军部队，从此和中国人民结下不解之缘。
中国在仿制过程中做了许多小的调整，包括螺栓托架上没有铣削，而是直接冲压，以及拆卸杆上不同类型的拇指座。与原枪最明显的不同当属枪头上的三棱折叠军刺。
如果要问现在的中国还有没有56半，答案是有的，并且还在服役。那就是“56-1式礼宾枪”。长长的枪身、凌厉的刺刀、复古的风格、以及强烈的木材金属混合光泽，使得56半被选定为仪仗队的礼仪用枪。在阅兵典礼、迎接外国使者等场合彰显我国军威。
二、民兵用枪
解放军发现56半非常适合“人民战争”的战略方针。“人民战争”理论的重点是远程狙击、破坏和伏击。为此，新中国组建了一支不脱离生产的群众武装力量，称为民兵。在当时，56半除了作为常规军制式装备外，还配备于高度机动、自力更生的民兵游击队。
从20世纪60年代开始，苏联和中国向世界各地的左翼游击队捐赠了大量废弃和多余的SKS/56半自动。半自动步枪的日益普及，改变了发展中国家和殖民地地区不对称的战争态势。在这些地区，大多数游击队员以前用的都是栓动步枪。
在越南战场上，SKS和五六半成为了越共的主要武器。
20世纪50年代末期，中国研制出了一款号称“步冲结合”的自动步枪，并定型为63式自动步枪，装备我军。用于取代56半，成为新一代制式步枪。
但该枪一经推出便广受差评，到了1970年代中期，各种问题困扰着不可靠的63式步枪。无奈之下只好让56式半自动重新回到一线。在81大杠列装之前，56半在军中继续担当着步枪界二哥的角色。
三、神枪手时代
56式半列装以后，全军迅速涌现出了大批的神枪手。最为著名的当属“神枪手四连”，该连有一百多人被评为神枪手，其中包括理发员、卫生员、给养员、炊事员。一半以上的人达到了特等射手的水平。他们都使用同一款枪，那就是五六半。
在1964年济南军区大比武的五十发速射大赛中，涌现了许多左右手单手射击人才。假如在战场上有一条手臂受了伤，他们就可以只用另一条手臂举起枪消灭敌人。
正是五六半成就了遍地开花的中国神枪手。
但是，天下没有不散的宴席。一代神枪56半也将迎来地位不保的一天。
1979年，中国对越自卫反击战爆发。解放军部队发现五六半的远程精确射击在边境地区的山地丛林中用处不大。火力猛、射速快的全自动五六冲反而更适合这种交战环境。
最终，这些部队匆忙地换上五六冲，撤下五六半，这是五六半头一次遭到冷落。
中越战争直接加速了解放军81式突击步枪的研发进程。半自动步枪逐渐退出历史舞台。
当1983年中国和越南再次爆发边境冲突时，前线解放军已经完全装备了81式突击步枪。然而，56式半自动仍然在中国民兵和预备役部队中服役。
四、五六半爆发的年代————三线建设
1964年8月2日，美国出动第七舰队125艘军舰和600余架飞机轰炸北越，并宣布全面介入越战。战火延烧到了海南岛在内的中国南部地区。史称“北部湾事件”。
1956年，中苏交恶。1969年，苏联在中国边境陈兵百万（54个师），并在珍宝岛与我军发生军事冲突。史称“珍宝岛事件”。
中苏关系达到了最恶劣的谷点。苏联甚至打算跟美国联合使用外科手术式打击，搞掉中国的核基地。
值此国际局势动荡、战备形势紧迫之际。在中国领导人的号召下，一场大规模的国防工业建设在中西部地区13个省份展开。这就是著名的“三线建设”。
当时的轻武器是按全民皆兵的标准去生产的。某小厂在短短的15年间就生产出了4000万颗手榴弹。五六半的产量更是无法统计。
到了80年代，中美破冰，中苏关系正常化，和平与发展成为时代主题。这批五六半成为了累赘。
这些枪没有被销毁的都被封存了起来。枪管和枪机内部被灌上厚厚的保护油料，箱子一关，再也不见天日。
五、训练用枪
56半自动步枪是一代大学生的共同回忆。中国学生军训始于1985年，80年代末写入《国防教育法》。根据2002年颁布的《普通高等学校军事课教学大纲》规定，轻武器实弹射击是必修内容。布满灰尘的56半，作为军训用枪重获新生。
五六半在出仓解封之时会有一个“煮枪”的过程。五六半的材料是木材和金属，不怕水煮。开水往枪管里灌，再把枪搁大锅里涮煮一翻，煮出陈旧油料。最后拿去擦拭调整，就可以上弹上刺刀给学生们军训使用了。
子弹不长眼，每开一枪就意味着增加一份安全隐患。出于这方面的考量，实弹射击和障碍穿越课目相继被取消，不再作为硬性课目。就这样，56半又被关进仓库，留下时代的眼泪。
现在除了军校之外，仅有5所大学保留轻武器射击这一军训课目。也就是说，除了阅兵典礼之外，还能在这些地方欣赏到一代神枪的风采。
文/和平之风
参考资料：
1、《威武老枪56半》
2、《各国SKS半自动步枪集汇》，张雨翔
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