历史的进程并不能随心所愿，当年青的楚成王从哥哥手中夺得楚国的大位，先期采取了韬光养晦的政策，一方面暂时停止了向北方的扩张，消除中原诸侯对楚国的敌意，稳定了国内的形势，另一方面向周王朝示好，通过殷勤的进贡，以获得了周朝对楚国的认可。
这一系列的举措，缓解了楚国与周朝长久以来的敌对局面，周朝开始承认楚国的诸侯地位，甚至刻意提高楚国的政治地位。
周天子曾赐给楚成王祭肉，并说:“”镇
尔南方夷越之乱，无侵中国
”，把镇守南方的权利交给了楚国，楚国成了正式在编的诸侯大国。
当楚国的局势稳定后，楚成王开始酝酿再次的扩张
。
而此时，中原的局面发生了巨变，
齐桓公
横空出世，雄图大略的齐桓公，在贤相管仲的辅佐下，君臣同心，励精图治，齐国的国势如日中天，让久乱的中原诸侯又恢复一时的平静。
公元前681年春
，齐桓公在山东北杏与宋、陈、蔡、邾几个小国的国君会盟，史称“北杏会盟”，齐桓公成为盟主。
按理说应该由周天子主持的盟会，齐国却以诸侯身份主持盟会，担当盟主，齐桓公成为了春秋称霸的第一人，开启齐桓公称霸的时代。
齐国就成为了楚国称霸路上的第一座高山
。
雄心壮志的楚成王，决定从郑国入手和齐桓公掰掰手腕。
公元前666年开始
，楚国发动了对郑国的战争，历时九年，连续攻打郑国，当时的郑国已经招架不住了，求助于齐国。齐国出兵，楚国只好退兵。
公元前656年春天
，齐桓公为遏制楚国北进，亲率齐、鲁、宋、陈、卫、郑、许、曹等八国联军南下在击败了亲楚的蔡国后，打着“
”尊王攘夷
“”的口号，兵锋直指楚国。
面对气势汹汹的八国联军，楚成王毫不惧怕，沉着应战。
公元前656年夏天
，楚成王派遣屈完带兵到召陵与八国联军形成了对峙的局面。
几番试探后，齐国意识到，与现在的楚国交战占不到什么便宜。
战争其实就是政治的外延，当齐国锋利的矛遇见楚国坚固的盾时，和谈成了保障自身利益的最好选择
。
在一番勾心斗角的谈判后，楚国与八国诸侯订立盟约，齐国退兵。
但是，楚成王扩张之路并没有因此而停止，尽管他用迂回的方式蚕食着中原的土地，但是强大齐国的存在，是他不得不面对的现实，所以楚国的争霸之路还是被遏制了。
公元前643年
，齐桓公去世，齐国后继无人，霸势转衰。
楚成王与齐桓公争霸，历时十余年，楚国还是取得辉煌的成果，打的许国国君：“许君肉袒谢”，光着膀子请求原谅。更先后灭亡了贰、谷、绞、弦、黄、英、蒋、道、柏、房、轸、夔等国。
齐桓公的去世，楚成王的机会似乎来到了
。
先是郑国开始臣服于他，公元前642年，郑文公开始到楚国朝见。接着他又收拾了意图称霸的宋襄公，诸多小国在楚军战车下，一一被收服，中原的诸侯因为畏惧楚国的实力，开始倒向了楚国，但楚成王没有想到的是，中原的一个大国正在崛起。
这个国家就是晋国。
晋国在国君晋文公重耳的统领下，接替了齐国成为了中原的霸主。
让楚成王尴尬的是，当年的晋文公在落难时，他曾经倾力相助，没想到的是，世上没有永远的朋友，当重耳成为成为晋国国君后，他成为了楚国争霸之路的第二座大山。
公元前633年
，楚国攻打宋国，宋国向晋国告急求救，晋国救援宋国。
随后发生“城濮之战”，彻底的终结楚成王的争霸之路，更让他经历了余生的悲剧。
公元前632年
，晋、楚两国在卫国
城濮
进行的争夺中原霸权的首次大战。尽管晋文公兑现当年流亡楚国许下"
退避三舍
"的诺言，令晋军后退，避楚军锋芒。可楚国的子玉不顾楚成王告诫，率军冒进，被晋军歼灭两翼。楚军大败。
此战之后，周朝策命晋文公为"侯伯"。晋文公打出了“尊王”的旗号，要求诸侯"
皆奖王室，无相害也。有渝此盟，明神殛之，无克祚国"
。晋文公在"尊王"的旗帜下，顺理成章地登上了霸主宝座。
而楚国，城濮一战，楚军败绩，中原许多国家倒向了晋国，楚国的势力不得不退出了中原。
更为悲催的是，楚国因为接班人的事，发生了内乱。
当初，楚成王打算立儿子商臣为太子，征求
令尹子上
的意见。子上的意思是，楚成王还年轻不要太早立太子，要不以后有变化就麻烦了，可楚成王没有听从，仍立商臣为太子，结果楚成王后来又有了儿子王子职，他想立他为太子，废黜掉商臣。
心有不甘的商臣决定夺回权利，
公元前626年
。他率领宫中的警卫军包围楚成王，并且逼楚成王自杀。十月十八日，楚成王上吊自杀。商臣即位，是为楚穆王。
但楚国没有沉寂多久，随着一个人物的出现，楚国终于登上了春秋霸主之位。
未完待续，继续关注楚国的兴衰史
文刀木公
历史大家说
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资料出处：《史记》《左传春秋》
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