说起断桥，大家第一印象可能就是白蛇传的故事，这座桥因新白娘子传奇的故事而大火，变得家喻户晓。西湖断桥位于杭州西湖白堤东端，一端连着西湖北岸的北山路，一端沿着白堤可通往西湖中的平湖秋月和孤山，现在这座单孔石拱桥为1941年重建。南宋时又名宝祐桥，也称段家桥，桥畔有“云水光中”水榭和断桥残雪，历来被选为西湖十景之一。在中国民间故事白蛇传中，断桥是白娘子和许仙最初邂逅的地方，因此戏剧中又称断桥相会。
但是，当我们今天去西湖去看的时候，会发现这明明就是一个完整的桥，为什么叫断桥呢？断桥残雪景观内涵说法不一，主要有四个说法。第一一般指冬日雪后桥面冰雪消融，太阳照在水面上，使得热空气上升，拱顶这一块冷热空气交替循环，所以积雪消融的比较早，人们从远处看过来，拱顶两侧仍有残雪似银，而拱顶已经露出了褐色的直桥面，从高处眺望，桥似断非断，所以断桥残雪就这么形成了，再加上康熙皇帝南巡杭州，在这里预提了断桥残雪的名字，所以呢，断桥断桥就这样慢慢叫开了。桥的东北有一座碑亭，内立断桥残雪碑，明人洪丞《断桥闲望》诗云“闲作步上断桥头，到眼无穷胜景收。细柳织烟丝易，青屏拂鸟影难留。斜拖一道裙腰绕，横着千寻境面浮。投者近来忘俗累，眷怀逋客旧风流。”桥堍有御碑亭等亭轩建筑，面临里西湖，与宝石山保俶塔隔湖相对。山、塔、湖、亭、桥与湖边桃、柳组成一幅如画景色，十分迷人。断桥是通往孤山的必经之路，每当雪后，人们纷纷去欣赏西湖雪景，断桥上游人如织，孤山与里西湖银装素裹，格外动人，因称断桥残雪，具有对联“断桥桥不断，残雪雪未残”的评价。伫立雪霁西湖，举目四望，但见断桥残雪似银，冻湖如墨，黑白分明，动人心魄。
第二，白堤到这里就断掉了，所以起名叫断桥。
第三，据说很早以前，白沙堤从孤山蜿蜒到这里，只有一座无名小木桥与湖岸紧紧相连，日晒雨淋，桥板经常要烂断，游人十分不便。桥旁有一间简陋的茅舍，住着对姓段的夫妇，两人心地善良，手脚勤快，男的在湖里捕鱼为生，女的在门口摆酒摊，但因酒味不佳，顾客很少上门。一天日落西山，夫妇俩刚要关门，来了一个衣衫褴褛的白发老人，要求留宿，段家夫妇见他年老可怜，热情地留他住下，还烧了一条刚从西湖里捕来的鲤鱼，打上一碗家酿土酒款待老人，老人也不客气，一连饮了三大碗，便倒在床上呼呼入睡。第二天早晨，白发老人临别时给了三颗红红的酒药，告别而去。段家夫妇将老人的三颗酒药放在酿酒缸里，酿出来的酒颜色猩红，甜醇无比，香气袭人，从此段家猩红酒名扬杭城，生意一天比一天兴隆。一晃三年，这年冬天西湖大雪，白发老人来到段家酒楼，夫妇俩一见恩人喜出望外，留老人长住他家，然而老人第二天便告别，临别之时，段家夫妇取出三百两银子送给老人，老人笑着推辞了。说罢便踏雪向小桥走去，段家夫妇站在门口相送，老人刚跨上小木桥，脚下一滑，桥板断了，老人也跌进了湖里，夫妇俩急忙跑去相救，忽见白发老人立于湖面，如履平地，微笑着向他们挥挥手飘然而去。段家夫妇这才知道，白发老人不是凡人，便在原来的小木桥处造起了一座高高的青石拱桥，还在桥头建了一座亭子。从此，游西湖的人，再不怕路滑桥断啦，人们为纪念段家夫妇行善造桥的好事，便把这桥称为段家桥，简称段桥，谐音为断桥。
第四，南宋时有一批有骨气的文人画家，对南宋朝廷偏安一隅的行为心怀不满，所以在作画的时候，往往取西湖中的一个边边角角来作画，讽刺朝廷偏安江南，多情的画家取残山剩水之意，于是拟出了桥名和景名，所以就有了断桥残雪。置身于这样的湖光山色中，你又是什么样的感受呢？
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