今乌兹别克共和国的撒马尔罕，当时叫撒麻耳干，是花剌子模国的新都。公元1219年夏，铁木真亲自统领大军越过阿勒台山，开始全面进攻花剌子模国境。他们先是突破了边境重镇讹答剌，然后兵锋直指不花剌城，在经过艰苦的鏖战后，占领了不花剌。因此完全切断了花剌子模新都撒马尔罕和旧都玉龙杰赤（今乌兹别克的乌尔根奇）之间的交通。
当时的花剌子模国王摩诃末，为保卫首都撒麻耳干，调集十一万军队加强防守，还配备了二十头披着铁甲的大象，当时的守军都认为，蒙古人想要占领这里起码要花上几年。可只经过了短短几天，撒麻耳干就被突破了。
为何会如此不堪一击？当时的花剌子模犯了两个严重的错误，让其自乱阵脚。
一是消极防御。花剌子模其实完全可以集中优势兵力与蒙古军队在本土进行野战，但从国王到将领都没有这种勇气。而蒙古军队又十分善于各个击破的战斗，他们率先占领了不花剌就是出于这个目的。
二是国王逃跑。花剌子模国王摩诃末本来率军来此支援，没想到被蒙古大军团团包围，于是惊慌失措，放弃城池，径自南逃了。国王的逃窜给撒麻耳干的防御带来的影响是不言而喻的。这直接造成了军心的丧失。
攻城经过：铁木真探知都城坚固难攻，便先用几个月的时间进行扫清外围的战斗。攻打都城的战斗历时八天。前两日都是对其进行试探，而总攻于第三日清晨发起，守军冲出城外对阵，双方都伤亡了一千多人。第四日，蒙军围堵各个城门猛攻，守军仍拼死往外冲，并使用了大象。但蒙军早有防范，集中火力射击大象，使这些大象负伤后往回跑，反倒踏死了不少后面的步兵。战至第六日，蒙军大队开进城内。第八日，肃清了坚守内堡的战士。
就这样，花剌子模的新都撒麻耳干被攻破了。那位逃跑的国王摩诃末一直受到蒙军追击，最后逃到里海的一个小岛上，惊困交加，很快得了重病。他把传国宝剑交给长子札兰丁，让其继承王位。不久便死去。
总体说来，撒麻耳干之战不过是蒙古大军西征的一个小插曲罢了，他们第一次西征过程中的首场恶战爆发在花剌子模王国的故都玉龙杰赤城下，那才是一场恶战。
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