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自古以来，宦官一直是
地位低下
、别人瞧不起的一个群体。在每一个朝代，宦官向来没有什么话语权，只能够对自己的上级
言听计从
。但是到了明朝时期，宦官的地位却
渐渐提高。
当时的他们可以在朝堂之上有着
非常高的职位
，并且掌管的工作也很重要。有一段时期，司礼监的宦官已经能够和内阁的
权力相互抗衡
了。也是在这个时候，明朝的
整个政局大不相同
。
已经变成了司礼监和内阁共同
辅佐君王
，成为君王的左膀右臂了。那么，宦官的权力到底是怎样增长起来的，又有
多大的权力
，能够和
内阁对抗
呢？
一、明朝的宦官
在明朝建立初期，就已经建立了
非常完善
的宦官机构。但是这个时间段的宦官距离到达巅峰时期还有很大距离。
朱元璋在位期间
，宦官机构的分布被细细的划分。在经过了
许多的变动
，有增加了很多职位之后，宦官机构
终于完整成型。
与此同时，明朝时期非常著名的
二十四衙门
也就成立了，这个部门中司礼监就是二十四衙门中的老大。司礼监统领着
所有的宦官
，并且还在大明王朝的政治事物中也
身居要职
。
当时的司礼监，已经被称为虽然没有宰相的
位置和名分
，却已经有了和宰相
媲美的权力。
而明朝也出现了很多权力盖过整个朝野的司礼监太监。那么，这些司礼监又是怎么
扩大权力
的呢？
二、司礼监走向强大的过程
洪武十七年，明朝设立了司礼监这个职位，在经过了朝代的更迭和发展，才正式称为
宦官组织的领头人
。而司礼监是在宣德朝时期，权力到达了巅峰时期，成为皇上
身边的红人
。
在司礼监发展的第一阶段，就是司礼监从一个
普普通通的
小职员成为了著名的二十四衙门中的一员，后来又
升职加薪
成为了这个组织的头领。而当时朱元璋在
明朝建立之初就
设立了内使监等宦官的职位，让这些机构
慢慢壮大
。
当时这些宦官的权力还仅仅是效劳与
皇帝和内廷
。到了洪武六年，宦官机构进行了大变动，朱元璋
设置了两司。
内政司相当于一个纪检部门，负责检查太监们有没有做什么
违法乱纪的事情
。
后来记事司与另一个部门合并，
权力也更大了
。他们需要负责记录皇帝所颁布的所有圣旨与决定。渐渐的，整个宦官的权力都
进行了扩大
，这个机构也有着更广阔的权力。
司礼监在洪武十七年的时候
凭空出世，
而司礼监这个职位与其他宦官不同，一诞生他就凌驾于
其他宦官部门之上
，管理所有的宦官，宫廷的大大小小的事物。
并且，司礼监还成为了
正七品官员
，还掌握着监察大使的权力。并且，司礼监也全权负责着内廷的
监察机构
。后来，朱元璋又重新变动了
整个官员的职位
，司礼监的权力有一次得到了提升。
虽然这时的司礼监还是普通的宦官，但是
身兼多职
，早已不能再视他为
一般的衙门了
。司礼监这个时候的职权还并没有干涉到朝廷的政务当中去。
朱元璋执政晚期，司礼监的职位已经
基本完善
了，而他的权力也渐渐从内廷增加到了
大明的核心
。当时，司礼监的龙头大哥已经有了帮助皇上批阅奏章的权力了。在
《明史》中也记载
道，司礼监的权力如同外廷元老级别的官员，手里掌
管着东厂。
那么为什么宦官的权力这么
突飞猛进呢
？其实从一个普普通通的官员到现在权势滔天的司礼监，和两位皇帝是
脱不了干系
的。
当时皇帝为了加固自己的政权，就将自己的
宦官心腹
派到了各地去做监军和督察官，这些职位就自然而然的将宦官的权
力扩大到了外廷
。
但当时这些被派去任重要职位的宦官还不是
司礼监手下的人
。当时的宦官们地位还没有后来
发展的那么高，
当时被分派的宦官们都是皇上自己的心腹，主要还是和
皇上打好了关系。
当司礼监成为了权倾朝野的重臣时，已经
是宣德年间
的事情了。有史书记载称，当时君主
非常宠信
的两位宦官都是司礼监的大太监，而这两位宦官都得到了只有开过工程才有的
“免死”待遇。
并且，当时的太监已经可以帮助皇上
批阅奏折
，而司礼监真正成为宦官的老大是因为当时明英宗继位的时候
还很年幼。
太后虽然可以摄政，但是奈何作为女子，是不能够和大臣之间商议正事的。所以
为了避嫌，
司礼监太监就成为了太后和大臣们商议政事的
得力助手。
那个时候，司礼监的权力已经能够和内阁平起平坐了。并且，司礼监有了
披红的权力
，已经成为了大明朝的
第二个宰相
了。很多的权力就连国之重臣和开国元勋都没有这个待遇，当时大明司礼监太监手中的权力已经大到
一人之下万人之上了
。
司礼监已经可以影响明朝的国策了，因为
内阁票决拟定
之后，会让皇帝来决定，皇帝通过之后，内阁才可以执行。但是皇帝当时
消极怠政，
一大部分的票拟都是宦官们
拿到手中的。
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