大西洋一夜之间突然冷却，引发多地的超级风暴，纽约在一夜之间陷入冰封状态……在灾难电影《后天》（the Day After Tomorrow）中，由于一种名为“大西洋经向翻转环流（AMOC）”的洋流系统彻底关闭，地球在一夜之间开启了“冰川模式”。
▲电影《后天》场景 图据未来主义新闻网
尽管电影情节有些夸大，但科学家近日指出，这部电影里“大西洋经向翻转环流”突然关闭的情节，或将在未来真实发生。
据外媒11日报道，一项最近发表的研究表明，气候变化正导致“大西洋经向翻转环流”逐渐放缓并已接近了临界点。如果这一洋流系统完全关闭，北美和欧洲的大部分地区或将陷入数百年甚至数千年的低温冰川期，就如同电影《后天》里的情节一般。
“大西洋经向翻转环流”是地球主要的洋流系统之一，科学家们将其比作一条“传送带”。其主要功能是负责将暖流从赤道热带地区输送到欧洲和格陵兰岛，温暖的海水流入西欧，形成了温暖湿润的气候。与此同时，在到达英国周围地区后，暖流会冷却并沉入拉布拉多和北欧海底部。随后，冷水掉头沿着海底蜿蜒而下，到达南极洲的南大洋。
在上周发表于《自然》杂志的论文中，德国波茨坦气候影响研究所气候学家尼克拉斯·波尔斯指出，“大西洋经向翻转环流”突然关闭的可能性越来越大。目前，它正在接近一个“崩溃”临界点。一旦它关闭，北美东海岸及欧洲大部分地区将陷入低温冰川期。
“大西洋经向翻转环流”将温暖的水从热带带到北大西洋（红色部分），在那里，水冷却并下沉，然后向南返回（蓝色部分） 图据《内幕》杂志
波尔斯在接受采访时解释道，如果气候变暖导致极地冰川融化的大量淡水进入海洋，这一洋流系统将经历“突然减弱”，变得不稳定。这是因为，“大西洋经向翻转环流”的流速取决于盐和淡水的微妙平衡。盐水密度大，所以很容易下沉。但随着格陵兰岛的冰盖和冰川持续融化，越来越多的淡水注入了洋流的咸水表层，使其密度减小，下沉的可能性降低，从而阻塞洋流循环。
波尔斯表示，“大西洋经向翻转环流”崩溃将导致欧洲气温下降，“越往北走，降温效益就越强。”与此同时，受益于这一环流的地区都会出现“连锁反应”。比如，美国东海岸地区的海平面将会上升，而中非和西非部分地区将经历持续的干旱。
本周，联合国政府间气候变化专门委员会（IPCC）发布的一份“里程碑式”的气候报告中同样指出，到2100年，“大西洋经向翻转环流”很可能会经历一次突然地崩溃。其原因，可能是由格陵兰冰盖意想不到的额外融化引发。
波尔斯解释道，“大西洋经向翻转环流”崩溃将导致欧洲气温下降，“越往北走，降温效益就越强。”与此同时，受益于这一环流的地区都会出现“连锁反应”，比如，美国东海岸地区的海平面将会上升，而中非和西非部分地区将经历持续的干旱。
通过研究地球上最后一个冰河时代的冰芯，科学家发现AMOC会在两种状态之间交替——强烈的“开启（On）”状态，即当前的运行速度；以及较弱的“关闭（Off）”状态，即环流减速。
剑桥大学地理学家弗朗西斯科·穆奇提耶罗指出，“关闭AMOC是破坏气候系统最简单、最有效的方式。当我们谈论气候快速变化时，95%都与AMOC有关。AMOC的重大变化导致了有历史记录以来最冷的事件。”
报道指出，“大西洋经向翻转环流”上一次关闭发生在最近的一次冰河时期，当时一个巨大的冰湖破裂导致大量淡水流入大西洋。而这项最新研究，无疑是一个警示，地球环境正朝错误的方向发展，人类可能已经生活在一个灾难电影般的环境里。
不过，波尔斯补充道，与“大西洋经向翻转环流”的降温效应“将需要几十年的时间”，而不会像电影中描述的那样瞬间冰冻，但这仍然是一个令人担忧的趋势。“如果大西洋经向翻转环流真的崩溃了，要让它恢复正常会非常困难，通常需要几百年甚至几千年的时间，大西洋经向翻转环流才能回到强劲的模式。”
红星新闻记者 徐缓
编辑 郭宇
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