我们对病毒再熟悉不过了，它们时不时会使我们患上各种疾病。像常见的感冒，大多数是由病毒感染引起的。如今，新型冠状肺炎病毒在全球范围内的传播令人恐慌。这是一种人类之前从未见过的病毒，其超强的传染性打了世界各国一个措手不及，这也情有可原，因为任何一个新型病毒都要经历一个被发现、被了解的过程。
烟草花叶病的进展
那么，第一个病毒是怎么被发现的呢？
早在好几千年前，美洲印第安人发现了烟草并开始种植，他们用烟草来防治虫咬、蛇伤以及一些头痛病。15世纪末，哥伦布发现美洲大陆以后，烟草传入欧洲。这种能有效治疗多种疼痛疾病的药草迅速得到欧洲贵族的喜爱，并很快成为欧洲农场中炙手可热的重要作物！不过，种植者发现了一个令人头疼的问题——一种特殊的疾病。烟草植株一旦染上这种病，它们的叶子首先会出现斑点，然后形成黄绿相间的不同区域，最后叶片组织会坏死，其形状也变得扭曲、皱缩。叶片的死亡导致烟草田大幅度减产。
1879年，德国植物病理学家阿道夫·梅耶开始研究烟草花叶病。他发现可以通过提取患病叶片的汁液，并将汁液涂抹到健康叶片上，就可以将烟草花叶病转移，这种情况和细菌感染是相符合的。奇怪的是在显微镜下的提取液中，梅耶并没有看到这种“细菌”。他将提取液在培养基上进行培养，试图培养出菌落，但该“细菌”并没有在培养基上生长出来。这种“细菌”始终不露出真面目，梅耶也无可奈何。
1892年，俄国科学家德米特里·伊万诺夫斯基伊将受感染叶片的提取液通过钱伯兰过滤器——这是一种能够捕捉细菌和其他已知微生物的过滤器。令人震惊的是，经过过滤后的提取液，仍然具有传染性。这个“细菌”的细小程度令人震惊，有人开始怀疑导致烟草花叶疾病的病原体是否是一种细菌。
德国植物病理学家阿道夫•梅耶
1898年，荷兰微生物学家和植物学家马丁努斯·贝耶林克一反常态，没有尝试用一般培养细菌的培养基对该“细菌”进行培养，而是直接对该“细菌”在活体烟草的花叶内的繁殖情况进行了检测，结果发现这种病原体能够在烟草植株的宿主细胞中繁殖。这种奇特的繁殖方式使贝耶林克认为这不是一种细菌，他将这个类型的病原体称之为“病毒”。
到了20世纪，分辨度更高的电子显微镜面市，人们才亲眼见到了烟草花叶病毒。
证明第一种病毒的存在，人类花费了超过40年的时间。直到今天，人类一直在发现和认识新的病毒，并且与那些致病的病毒进行着斗争，病毒的数量似乎是无穷无尽的。不过即使如此，人类也已经在对抗病毒的领域内取得了诸多经验。任何事情都需要时间，现在人类已经造出了新冠疫苗，随着接种人数不断增加，群体免疫屏障得以建立，将有助于人们度过这个全球性的传染病大危机。
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