近期新冠德尔塔变异株引发了人们对于病毒变异的进一步讨论，拉姆达等新冠变异株也已进入人们关切的视野范围内。
根据英国政府官方科学咨询小组发表的一项英国学者的分析，他们认为几乎可以肯定新冠会出现下一个有能力逃脱现有疫苗免疫保护的变异株。
科学家也在寻求阻止新冠病毒变异的思路，最新的一项研究发现，从免疫力低下的人群入手，有助于阻止新冠病毒进化为更加强大的超级毒株。
免疫低下人群应重点关注
这项研究8月6日被发表在《新英格兰杂志》（NEJM）上。来自美国Fred Hutchinson癌症研究中心、约翰霍普金斯大学、美国军事HIV研究计划以及北卡罗来纳大学的研究人员参与了该研究。
文章指出，免疫力低下的人群应该受到更大的关注，这是由于他们独特的免疫反应可能为新冠病毒进化成为超级毒株创造机会。
研究人员认为，特殊的免疫受抑制的患者体内病毒的突变与备受关注的Alpha、Beta及Gamma等新冠变异株存在一些关键的共性，可能导致病毒逃逸中和抗体或产生更强的传播力，而变异株的层出不穷也揭示了病毒正在不断进化。
文章称，临床人员有必要确定某些形式的免疫抑制治疗是否与新冠病毒存在的多个突变并增加逃逸风险有关，这些人群感染新冠后可能会导致更具传染性或更具致病性的变异株产生，并且由于患者将长期处于病毒脱落状态，成为可在社区传播的病毒“宿主”。
该报告的资深作者、美国军事HIV研究计划病毒遗传学家Morgane Rolland博士表示：“病毒能够在免疫受损的个体中持续数周或数月，并发展为携带一系列突变的变异株。”
这项最新的研究发现也解释了为何院内感染会变得更加严重。文章提出，医疗机构应采取加强预防措施，以避免新冠病毒在免疫功能低下的患者间进化并导致院内传播。同时，应该对这些人群开展免疫学研究，以评估疫苗在这些人群体内诱导的抗体和T细胞反应。
阻止病毒快速传播仍是关键
迄今为止，已有多项研究揭示了新冠病毒进入免疫抑制人群体内后发生了多处变异。最新的研究援引数据称，一位患有抗磷脂综合征的45岁男性免疫抑制患者，在感染新冠后的152天里，携带病毒的刺突蛋白出现了12个突变，其中一些突变位于与免疫逃逸有关的点位，该患者最终死于严重的新冠肺炎。
在另一名免疫功能低下的患者中，研究人员在其感染新冠后的101天里的23个时间点分析了其携带的病毒基因序列，发现病毒进化在前两个月受到限制，但随后在第63天和第65天患者接受恢复期血浆输注后，呈现变异频率的快速变化，在第89天、93天和102天采样的病毒基因序列中，显示出不同的刺突蛋白的突变组合。
而最近报道的三名急性淋巴细胞白血病患者，在接受嵌合抗原受体CART细胞疗法后，发现了病毒在这些患者身上具有多种逃逸免疫的变异。尽管这些病例中没有报告有确定高度不同的变异株，但记录了具有改变抗体识别突变的变异。
研究者认为，这些多样化的病毒基因突变表明了病毒快速、多阶段的进化跳跃，而这些情况很可能优先发生在部分免疫抑制的环境中。大量突变的存在也解释了包括Delta在内的新冠变异株的出现，而这些免疫功能低下的患者可能是病毒进化成为此类变异的重要因素。
由于全球有大量人群患有先天性或获得性免疫抑制，研究人员表示，免疫抑制与产生高度传染性或更具致病性的新冠变异株之间的关联需要进一步揭示，并推出缓解策略。
针对上述研究，一位病毒免疫学家对第一财经记者表示：“对免疫抑制人群的关注代表了学术界的正统观点，值得进一步研究。”
另一位疫苗专家对第一财经记者表示：“免疫抑制人群是病毒进化的一个缺口，也是重要的风险点，目前还没有很好的办法应对。”
专家还表示，减少病毒的传播目前仍然是应对病毒变异最有效的方法。与此同时，建议疫苗厂商不仅将重点放在研发能够预防重症和住院的疫苗，更需要研发出能够诱导高水平和持久的黏膜免疫的新疫苗。
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