在神剧《大明王朝1566》最后几集中，主要围绕着海瑞上《治安疏》撕破了嘉靖帝的老脸，盛怒之下他下令“内阁”会同“三法司”共同审理六品户部主事——海瑞。这场三司会审为本剧贡献了最精彩的一幕，“海笔架”雄起单挑整个大明官场，舌战群儒。
“三司会审”在古装剧中并不鲜见，一出现就是必有大事，那三司指的是什么？三司会审是怎么进行的呢？
1.三司各管一事，相互制衡
“三司”或“三堂”在不同的历史时期有不同的定义。
三司也就是三法司，指的是古代王朝的三大司法机构。三司起源很早，可以追溯到战国时期。
在法家代表商鞅及其后学们的著作《商君书·定分》中记载：“天子置三法官，殿中置一法官，御史置一法官及吏，丞相置一法官。”
“三法司”之名起自明清，之前朝代虽有“三法司”之实而无其名。三司之间互不统属，相互制衡。
《明史·刑法志》：“刑部受天下刑名，都察院纠察，大理寺驳正。”
汉代版本的“三法司”是以廷尉、御史中丞、司隶校尉三个机构。
隋唐时期，就有了我们熟悉的大理寺出场了。唐代负责审判的主要是刑部和大理寺。大理寺在古装剧中的出镜率非常高，著名“大理寺代言人”当首推狄仁杰。
这里略微解释一下，这个大理寺名称的含义。此“大理”非云南那个“大理”。此“寺”非是佛教那个“寺”。
商周时期，中央司法官之名为大理，即“整理律法之官”。《汉书》记载：“凡府廷所在，皆谓之寺。”寺就是官署府衙。
大理寺作为机构名称正式确立的时期是北齐，那时起大理寺正式成为中央司法机关，位列“九卿”之一。因此很多人都知道，大理寺是协助皇帝办案的司法机关。唐宋时主要负责审判，到明清时负责复核。
大理寺之名沿用千年，最终在1906年（光绪三十二年）改称大理院，随着清朝消失在历史中。
到宋代时，审批权由大理寺、刑部、御史台共同执掌。
元代主审判机构为大宗正府、刑部、宣政院。
明清时期的三司指的是刑部、大理寺和都察院，这就是我们熟知的“三法司”了，审海瑞的三堂会审，就是这三家了。
2.三司会审，只有审判权没有决定权
三司会审，作为正式制度，还要归功于它的设计师明太祖朱元璋。
洪武十七年，朱元璋为巩固皇权，减少冤狱，创立了三法司合署办公，三法司的长官哥儿几个共同会审的制度。
《明太祖实录》里记载：“命天下诸司刑狱皆属刑部，都察院详议平允，又送大理寺审覆，然后决之。其直隶诸府州刑狱，自今亦准此令，庶几民无冤抑。”
凡是能出动三司会审的案子，基本就是大案要案了。在古代遇到较为重大（如要判处斩、绞刑）及疑难案件（有重大隐情案）时，皇帝下令启动三司会审。
三司共同审理一个案件的时候会在大堂中间设置三张桌子，上面坐着负责此案件的三个官员，在审理过程当中每人都有发言权。民间就将这种形式俗称为三堂会审。
从某种程度上来说，三司相互制衡，审判之时也各有一定权力，能够起到减少冤狱的作用，三司会审也会被叫做三思会审。
三司会审虽然是王朝的最高审判制度，但也只是有审判权，没有决定权，最终裁判权交由皇帝本人，当然他们的意见会成为皇帝考量决定的依据。
皇帝裁决不外乎出现三种情形：一是同意并批准会审结果；二是自己亲手在会审结果上做改动，如加刑或减刑；三是不同意结果，发回重审。
三司会审的雏形可以从唐朝时的“三司推事”中看到。
唐代每逢大案，常常由大理寺卿会同刑部侍郎、御史中丞共同审理，叫做“三司推事”。皇帝负责死刑的复核权，并且掌握着赦免罪犯的权力，即所谓生杀大权。
最后总结：
三司制度虽然能够一定程度减少冤狱，维护相对公正，但它始终是巩固皇权的工具，是在皇帝绝对控制之下，这才是实际意义所在。
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