以石头雕刻狮子最早出现于何时，迄无定说。汉代已有狮子图出现于画像石上，唐代有不少石狮子实物流传下来。
唐·阎随侯有《镇座石狮子赋》之作传世∶"有西城之奇兽，尊嘉名于古今，因匠石之著象，非威罗之所擒。……"宋。苏拭《狮子屏风赞·序》说他在润州甘露寺庙墙上见有狮子图;"润州甘露寺，有唐李卫公所留陆探微画狮子板，余自钱塘移守胶西，过而观焉.《天中记》引《暖报记》进的一则传说∶"蒲州沙门宝没，初于浦圾普济寺创营大象，百丈未成而卒。道积修建十年，雕装始就。初积受请之夕夜，梦崖傍见二狮子于大象侧，连吐明珠，相续不绝。既寤惟曰;兽王自在，则见法流无滞，宝珠自涌，又喻财施不穷，眠运潜开，功成斯去。即命工匠图梦所见，于弥勒大像前。"惠安石雕
此虽系传奇，不仅透露出了一点有关雕刻石狮子的消息，还说石狮子喻示着宝珠自涌、财施不穷。据称山东嘉样县武氏祠内和四川雅安高颐基前的石狮子是最早的石狮子。陕西乾陵、项陵，昭陵和辽宁辽阳韩贞基的唐狮，也都是较早的作品，辽宁海城减墙石省上所楼之唐代雕弱.保留着波斯图样，构图独一无二，异常珍贵。泰山岱庙的宋代铁狮子，气势雄劲，而石牌坊上的石狮子，则在左爪下抚弄着幼狮，在离贵威严中显示出母子亲和的情趣。笔者在河北涿鹿、辽宁北镇等地考察时，看到当地保存下来的辽金时代的石狮子也很多，也很完整.特别是北镇庙前的四个石狮子，遣型特殊。到明清朝，石狮子遍布全国各地.说明石狮子信仰在官方或民间都极为普遍。
石狮子被摆放在陵基的神道两边和宫殿府第门口，充当着守卫者或镇基兽的角色。人们根据自身的需要和狮子的勇猛特性，而赋子石狮子以辟邪的人文性格，唯其具有辟邪的象征功能.石狮子在担当着守卫者的职责时，那些为害主人的妖魔鬼怪、秽气邪气就不敢进门来，从而满足了人们驱除邪祟、祈求平安的心理需要。石狮子
从保存至今的唐宋辽金时代的石狮子来看，其造型和构思较为简单，所殖藉着的文化象征涵义，大体也就是肾邪一端。到明清之际题刻的石新子，不仅其体躯变得空前丰满富态、毛 发空前圆润卷曲、造型和构思也显得复杂了，而且其人文含义也发生了一些变化，如富贵生财、子孙繁盛的象征随义的突显。天安门前金水河群的两对威风流测地守卫着皇城大门的石狮子，雕刻干明代永乐年间.距今已有 500 年的历史，可以看作明代石狮子雕刻的二个代表作。
这对石狮子置于皇城门外两边，雄狮居左.雌狮居右，侧首蹲坐.其视线共同注视着天安门正中的律道.忠实地执行着若守城门的职责.体现了威镇八方的意思。细细看来，可以发现，东边的狮子头略向东歪而眼睛却向西看，右爪踪者一个绣球，是为雄狮;西边的狮子头略向西歪而眼睛却向东注视着，左爪踩着一幼狮，是为雌狮。如今我们在各地的宫、王府、衙署，宅第、陵基的门前所见到的石狮子，大致都是这样的形制和形态，小的变化主要表现在雌琳与推师的构图关系和幼狮的形态上。
石狮子（缘狮）还作为神农氏尝百草时的神兽而出现于中华文化之中。民间传说中说，神农氏为了为人类找到能够治疗疾病的草药，尝百草，遇百毒，后来凡是新发现的草药，就先由孩狮晓。因此稳释对人类的生存绵延，是立了大功的。所以，直到现在在中药铺的柜台上，还常常可以看到放置着一只小小的石狮子，就是对獐狮的功绩的崇敬和怀念。
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