著名的丝绸之路，其实在西汉之前就已经有了，只是那时候受西域诸国战乱的影响，贸易没有后来的发达。
西汉政权稳固之后，汉武帝派张骞出使西域，以大国的威严，迫使西域诸国臣服于大汉，从而使汉朝的纺织品、瓷器、漆器通过贸易到达西域诸国和中亚地区，而中亚、阿拉伯半岛和印度半岛上的葡萄、苜蓿、胡麻、黄瓜、胡椒、马匹、地毯、毛织物、宝石、金银器等物品，也到了汉朝。
随之进入的，还有印度的佛教。
无论是西汉还是东汉，官方对于双边贸易都是很支持的，那些来自西方的各色人种，也都受到很高的礼遇。在当时的长安城，街上经常看到的牵着骆驼的波斯客商。而官府有几十家驿馆，专门给那些外国人居住的。
在两汉时期，官府对于外国客商，有一条非常严格的规矩，那就是：进入大汉疆域的外国客商，全程都要在官府的监控之下，绝对不允许私下与汉朝的商人交易。
违令者只有一个字：斩！
与外国客商私下交易的中国商人，一经发现就是：夷三族。
而官府对于举报者的奖励，是非常丰厚的，起点就是：五十金。有重大举报立功表现的，甚至可以入仕为官。
在这种严苛的政令之下，普通人看到外国商人，只是远远地看，根本不敢上前打招呼，以防被人举报。
为什么会出现这种情况呢？
原来是一条虫子在作祟。那条虫就是为汉朝的经济发展立下大功的“蚕”。
无论是汉朝的客商，还是来自西方的商人，都想把蚕种带到中亚一带去繁衍，这是官府绝对不允许的。官府明令一粒蚕种一株桑树，都不得带出关外。
在丝绸之路上，每一道关卡都在仔细盘查出关的客商，盘查得非常仔细，连衣服的边角都要用手捏过。
在阳关、居庸关、玉门关等一些关口，还专门设有洗衣局，出关的客商必须洗澡沐浴，把随身的衣服洗泡过。至于带出去的货物，更是用晾晒，硫磺蒸熏等等手段处理，确保夹带在里面的蚕种死亡。
尽管在中亚国家，一粒蚕种可以换10块金币，但在西汉到东汉的几百年间，硬是没有让一粒蚕种传播过去，不能不说是奇迹。
直到魏晋南北朝时期，东方的桑蚕养殖技术，才被商人传播到伊朗高原，经过培育形成特色的丝绸。即便如此，唐宋时期，丝绸仍是东方卖往西方的重要紧俏产品。
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