明夷的卦画组合为离下坤上，传统称作地火明夷。《序卦》云：“进必有所伤，故受之以明夷。夷者，伤也。”意为，一味地前进必然会受到伤灭，所以在表示升进的晋卦之后接着是明夷卦。夷是伤灭的意思。《杂卦》云：“明夷，诛也。”诛是灭。意指明夷是诛灭。《序卦》《杂卦》都没讲“明”，因为“明”较容易理解。其实“伤”“诛”都是对“明”说的，彖辞说“明入地中，明夷”，显然是说光明进入地下，光明熄灭。因此明夷卦名的意思是光明熄灭。晋是“明出地上”，是白天，明夷就是黑夜。
【原文】
明夷，利艰贞。
【译文】
明夷卦，宜于在艰难中正固。
【原文】
彖曰：明入地中，明夷。内文明而外柔顺，以蒙大难，文王以之。利艰贞，晦其明也。内难而能正其志，箕子以之。
【译文】
光明进入地中，就是明夷卦。内心文明而外观柔顺，以此蒙受大难，周文王是这样做的。宜于在艰难中正固，是韬光养晦。内部患难而能正固自己的心志，箕子是这样做的。
【原文】
象曰：明入地中，明夷。君子以莅众用晦而明。
【译文】
光明进入地中，这就是明夷卦。君子从中得到启示，临众治事要隐去自己的察察之明，而愈显圣明。
明夷卦是光明进入地下，天下黑暗无道。卦辞说“利艰贞”，意思是在黑暗无道的时势里要艰难正固才有利。“贞”在这里有两层意思：一是要守正，取“正”义。不能因为黑暗无道，而改变正道与世混同。二是不要盲动，取“固”义。天下黑暗无道，时势所限，动而取祸，不动有利。身处暗世的正人君子，有这样两条立身处世的原则，不招辱取祸，也不改变正道，这样就有利。时势艰难，君子也要耐得住艰难，既不屈志求荣，又善于远害避祸，保存自己，一定会坚持到时势出现转机。故言“利艰贞”。
“明入地中，明夷”，指明夷卦的上卦是坤，坤为地；下卦是离，离为日、为明，组合在一起是太阳落入地下，光明进入地中之象，光明夷灭，所以卦名称“明夷”。“内文明而外柔顺”，指上卦为外卦，下卦为内卦；内卦是离，离为文明；外卦是坤，坤为柔顺，内外卦组合在一起是内心文明，外表柔顺。举文王为例说明卦辞“艰”。“以蒙大难，文王以之”与上句“内文明而外柔顺”意思贯通。是说周文王就是用内心文明外表柔顺的方式，在蒙受大难的逆境中，远害避祸，保存自己。“难”是解释卦辞“艰”。“文明”指明智。在黑暗的世道中，君子的明智与世道的黑暗格格不入，就得把自己的光明隐藏起来，表现得很柔顺，避免世道的迫害，善于保护自己。周文王就是用这种方法躲避商纣王的迫害，先使自身得以保存，然后再去拯救世道。文王正是蒙受大难。文王表现得很柔顺，纣王又把他放了。结果是放虎归山，最后周灭了商，拯救了黑暗的世道。这是一个善处暗世的典型。
“利艰贞”的含义。“利艰贞，晦其明也”，意思是说，怎样才算是“利艰贞”？是指能把自己的明智隐晦而不表现出来。卦象是“明入地中”，对人来讲就是明智藏于内心。“利艰贞”。“内难而能正其志，箕子以之”，意思是说，在内难发生的时候，能够正固自己的心志，箕子就是这样做的。
从“明入地中”的卦象中，君子可以学到“用晦而明”的哲理。“莅众”是临众，也就是治理百姓。“晦”是不明。为什么要用晦去治众？主要是为了集思广益，博采众长。什么事你都表现得很精明，众人的智慧就受到压抑。大事要明，不能糊涂，小事要晦，糊涂一些。在小事上太精明，必然没有精力顾及大事。对百姓也不能吹毛求疵。每个人身上都有不足，总体上过得去就行了。不必要求事事完美，处处计较，古人称作“察察之明”，察察之明损害大局。“水至清则无鱼，人至察则无徒”，所以临众要用晦。但宏观上不能晦，要明。小事面前装糊涂，不去计较，大是大非面前立场坚定，大事精明。同样的道理，这个原则可以用语家庭夫妻，朋友和同事等相处之中。
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