与地球相比，火星上有大量的古代岩石和矿物，而这些岩石和矿物是火星上存在古代生命的证据。为了尝试收集更多关于火星历史的知识，科学家们将好奇号火星车送入了火星的盖尔环形山。令科学家们惊奇的是，好奇号发现，火星上存在古代生命的那些岩石和矿物已经有一部分被“抹去了”。
那么，究竟是什么东西或者什么原因造成证明火星上存在古代生命的证据被移除了呢？据美国《MSN》7月20日报道，科学家根据好奇号在盖尔环形山探测的数据，发现这个陨石坑已经干涸了数十亿年，科学家现在有证据表明，超咸水（卤水）渗入湖底的裂缝，改变了下面的矿物质。也就是说，很可能是通过沉积层过滤的咸水是岩石记录消失的原因。
科学家们使用化学与矿物质X射线衍射工具，比较了从两个距离约400米的区域采集的样本。令人惊讶的是，他们发现原本指望能在一个地区找到的粘土矿物有一半不见了，取而代之的是富含氧化铁的泥岩，这使得火星呈现出红色。
NASA艾姆斯研究中心首席研究员汤姆·布里斯托在一份声明中说，“我们过去认为，一旦这些粘土矿物层在盖尔陨石坑湖底形成，它们就会保持原样，保存了数十亿年的时间。但后来，海水在某些地方分解了这些粘土矿物质，基本上重置了岩石记录。”
如此一来，咸水是“抹去”火星上存在古代生命证据的岩石和矿物质的真凶。科学家认为，这些结果显示了火星气候变化的影响，这发生在千百年前。NASA已经知道，在盖尔环形山的湖泊干涸之前，它的地下水已经移动到地表以下，溶解和隐藏了科学家可以研究的化学物质。
在这些矿物沉积之后，泥岩由于与它们的相互作用而发生了变化，这一过程被称为“成岩作用”，这使得科学家们对土壤以前历史的理解变得复杂或消失。然而，这也创造了一种可以支持微生物生命的地下体验，这在地球上被称为“深层生物圈”。
加州理工学院化学与矿物质X射线衍射合作研究员约翰·格罗青格说，“这是寻找古代生命证据和衡量宜居性的绝佳地点，尽管成岩作用可能会抹去原始湖泊中的生命迹象，但它创造了支持地下生命所必需的化学梯度，所以我们对发现这一点真的很兴奋。”
科学家们表示，他们很幸运能在如此近的距离内找到这两块泥岩，因为他们可以利用矿物学来判断火星岩石的哪一部分将为我们寻找外星生命提供启示，而哪一部分不会。这些信息也可以被美国宇航局的毅力号火星车团队用来评估和选择可能返回地球的岩石样本。
图片来源：MSN 网络
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