在国内，如果两口子吵架或有肢体冲突，司法一般不会有过多的介入，有时会赶来扮演调解人，劝告动手者不能再动手就了事。但是，在美国就不一样了。
自从辛普森弑妻案后，妇女权益团体给美国的执法机构施加了很大的压力，执法部门对家庭暴力案件十分重视，当警察到达现场且发现女方有伤痕时，会马上逮捕男方。
许多时候，当一方被警方带走时，另一方因为小孩、保释金、律师费用、家庭收入等因素而后悔当初不应报案，往往要求警方撤销案件。但是，警方往往不会随便撤销案件。事实上警方在处理家庭暴力案件时经常遇到这种情形，但他们不敢自作主张撒案，而往往将案件交由检察官处理。检察官也因为社会的压力而不敢随便撤案，他们将会视伤势及案发情形，以轻罪或重罪起诉出手的一方。
在一般的刑事案件中，如果证人不来作证，且警方的报告不能作为呈堂证据，检察官往往因此而不得不撤销起诉。但是，家庭暴力案件则是例外。为此，1996年加州通过一项新法规，在许多情况下，家庭暴力案件中，如果受害方不出庭作证，检方可以将警察报告作为呈堂证据。
一般来说，如果没有伤到配偶，或者只是因为一时之气而发生了冲突，嫌犯可能会被控袭击罪，加州刑法规定，袭击配偶、同居者或其小孩的人士最高罚款可达两千美元，可判坐牢一年以下或以上，这两者皆有。
如果伤势严重，或使用了一些致命性武器来殴打配偶，检察官可能会以重罪方式起诉动手者，这项重罪除可以罚取高达六千美元的罚金外，还可能会被判高达一年的牢刑。
此外，被告还必须上一年的家庭辅道课程，每星期都要上两个小时，并必须自己支付大笔的课程费用。由于此项罪名属于道德品行不佳罪，因而还会影响到将来的移民身份！
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