以有机磷为基础的神经毒剂是人类已知的毒性最强的化学物质之一。近日，细胞出版社（Cell Press）旗下期刊Chem Catalysis上在线发表了一项研究，美国西北大学的科学家开发出一种与锆基金属有机框架（MOFs）集成的水凝胶，可以快速降解化学战中使用的有机磷类神经毒剂。
与现有的粉状MOF吸附材料不同，这种水凝胶材料不需要添加水，便于用在防护口罩或服装上。西北大学化学教授、论文通讯作者Omar Farha说，“在最近的全球冲突中化学武器的使用，反映出急需个人防护装备，以及大规模销毁化学武器储备的紧迫性。在这项工作中，我们将MOFs和含胺交联水凝胶整合到布料中，以建立适当的微环境，进而促进神经毒剂的快速降解，并提供实时保护。”
虽然MOFs之前已经证明了其在实验室中快速分解有机磷制剂和类似模拟物质的能力，但事实证明，这些粉末吸附剂很难直接集成到防护布中。当神经毒素与锆6簇结合时，通常会使粉末和纤维复合催化剂失活。这一缺陷要求使用碱性溶液来再生MOFs的催化位点，这不会阻止MOFs被用于消除储存的化学武器，但会阻碍它们在穿戴防护装备中的使用。
为了克服这一挑战，Farha及同事设计了一种基于MOF的织物复合系统，该系统使用胺基水凝胶中的水来分解神经毒剂。
这种材料的工作原理是将3个关键组分结合在一起，进行水解反应，从而去除有毒的有机磷剂。MOF的锆节点提供了一个路易斯酸性位点，其能激活磷中心（神经毒剂的活性部分），而水凝胶孔则捕获必要的水，最后水凝胶主链上的碱性胺基生成羟基，促进对有机磷底物的攻击，进而使水解产物在锆中心上发生置换（即催化周转）。
研究人员随后将这种水凝胶复合材料与棉纤维结合，并用模拟或实际神经毒剂（与美国陆军实验室合作进行测试）进行了测试。他们使用核磁共振波谱分析了产品和衬底。他们发现，复合材料在短短10分钟内化学转化了99%的试剂，即使在密封瓶中保存了3个月，也能保持这种高水平的催化活性。
Farha说，“与之前开发的复合材料相比，新材料有了显著改进。同样重要的是，该材料在固态时的反应活性与在碱性水溶液中相当。”
对于将这种新型水凝胶复合材料用作防护服和面罩的反应层，研究人员指出，要将其集成到现有产品中，还需要进一步的工程和测试。然而，由于材料生产方法简单且易于扩展，Farha认为大规模生产基于该材料的面罩和防护服在未来是可能的。
Farha说，“我们正在优化复合材料以适应现实世界的需求。我们希望未来这些材料能够商业化，用于保护人类生命。”
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