19世纪中期，因粮食歉收，爱尔兰闹起了饥荒，5年内有100万人被活活饿死。为了寻条活路，许多饥肠辘辘的穷人主动找到基尔拉什船长，表示希望船长收容自己做奴隶，唯一的条件便是恳求他把自己运到美洲在那边寻口饭吃。
每个奴隶卖到美洲能赚100爱尔兰镑，而一条船足足可以运载500人，来回一趟至少能赚五万爱尔兰镑，精明的基尔拉什船长觉得这生意值得做，于是张贴出布告公开征集愿意卖身为奴的穷人。
短短一周，就有5万名穷人报了名。在丰厚利润的驱使下，基尔拉什船长不分昼夜地驾船在大西洋上劈波斩浪，将一批又一批的穷人运送到美国波+顿，赚取了不计其数的钞票。
当时驾船横跨大西洋十分艰辛，且风险相当大，可是基尔拉什船长乘人之危的做法还是受到了-批有识之+的批判。当地极负名望的乔治教士更是难抑心中的愤怒执笔写下一封长达68页的控诉信向当地警察局痛诉了基尔拉什贩卖奴隶牟取暴利的可耻行为，要求严惩他。警察局被乔治教十的仁义之辞深深打动，同时也对基尔拉什的罪恶行径恨之入骨，于是连夜将他照押归案，打入了大牢。
哪料次日，数百名忍饥挨饿的穷人聚集在码头等待去美国，可一上午过去了，也没见着基尔拉什船长的影子，这才知道是乔治教士的一封长信将他送进了监狱。于是大伙气急败坏地找到乔治，训斥他多管闲事，断了他们的活路。乔治望着愤怒的穷人，疑惑地问:“船长是要把你们运到美国当奴隶挣黑心钱，我阻止他难道错了么?"众人责骂道:“没有船长，我们就没了生路，你罪大恶极!难道你这个愚蠢的家伙能供我们吃饭吗?
乔治这才意识到，虽然基尔拉什所做的事并不仁义，但毕竟是给生无所盼的穷人带来了希望，而自己将船长送进了监狱，从某种意义上说是斩断了他们求生的希望。
面对食不果腹的穷人乔治无奈地作出决定，把教会存储的粮食无偿供应给他们。可是日子一天天过去，需要救济的穷人越来越多，教会的粮食很快就颗粒不剩了。望着这些被饿坏了的穷人，乔治别无他法只得再次来到整察局，请求释放基尔拉什，但他却被告知，基尔拉什意识到自己罪孽深重，已经上吊自杀了。
数千名穷人守在教会门前等饭吃，这可怎么办?乔治教+陷入到无尽的秘苦之中。
深夜教会门外传来穷人们撕心裂肺的亮号声，乔治这才意识到自己犯了大错，甚至大过了其尔拉什所犯的罪藓经过一夜的反思，他决定脱下教士服换上船长服，然后高薪聘请了六位精通驾船的壮汉，登上了基尔拉什留下的那条蒸汽船。
穷人们疯狂地涌上船乔治船长却吩咐壮汉守在入口处，向穷人挨个收取10爱尔兰镑的费用。对于无力支付的穷人，他允许他们打下欠条先行登船，日后再返还。有个穷人不理解这位检举基尔拉什的教士音然驾船也要收钱，纳闷地问:"你不是自诩高尚吗?怎么还要我们付钱呢?”乔治摇了摇头，无奈地回答:“轮船要顺利抵达目的地，就需要花钱买燃料和雇船员呀!"
乔治改行做船长30年，曾往返大西洋八十余次，运送了近五万名难民到美国。他把穷人支付的钱都用在轮船的运转和船员的工钱上，未留下一分钱给儿女。他因此深得当时人们的拥戴，被尊称为爱尔兰船长。
这位船长在临终前留下一句遗言:“我平
生遇到过两个极端的人。 一个是眼里尽是
金钱的基尔拉什船长，另一个是脑中装满慈善的乔治教士，他们所犯下的错都不值得原谅。
很多息好的原望，如果单纯用金钱或是道德衡量，最后的结果往往背道而驰。而真正值得推崇的做法是，既非贪婪的算计亦非对纯粹的道德的维护，而是理所应得的利益和力所能及的道义的完美统一。
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