郑板桥 墨竹
宣纸具有卓绝的品质，是由其独特的原料、工艺及制作过程决定的。如制作上好的宣纸，需精选三年以上特级青檀皮，沙田稻草精制燎草，并选用酸碱度适中的天然山泉水，选择最佳的气候，从投料到产品制作完成长达一年时间，由抄纸技师经18道工序，一百多道操作规程，严格按照传统古法工艺精制。这样制作的宣纸质地绵韧，光洁如玉，吸水丰富，不蛀不腐，润墨效果佳，书写、绘画均运笔流畅，层次清晰。积墨时笔笔分明，浓墨乌而鲜艳，淡墨淡而不灰。
黄宾虹作品
长期以来，人们把宜于书画的纸都泛称为“宣纸”，其实一般的书画纸是不能称为宣纸的。真正的宣纸是用百分之七十左右檀皮纤维，加百分三十左右的稻草纤维混合制成的。国家“原产地保护”标准对宣纸定义为“利用产自泾县及周边地区的沙田稻草和青檀皮，在泾县范围内，用泾县特有的山泉水以及传统工艺精制而成。供书画、裱拓所用”。与宣纸的原料青檀皮和沙田稻草不同，书画纸的原料主要是龙须草，工序只有五十几道。在泾县，真正生产宣纸的厂家并不多，只有几家在做传统的宣纸，还有几家是宣纸和书画纸都做。其余大部分都是做书画纸的，大约有200多家。书画纸的成本低，一刀一百元左右。
现在市面上不少商家把书画纸当宣纸卖，而一般书画爱好者也一直拿书画纸当宣纸用。宣纸与书画纸从外观上看很难区分，所以许多人拿着书画纸当宣纸用，一点也不稀奇。其实书画纸和宣纸的笔墨效果有天壤之别。看看黄宾虹、齐白石、李可染等大画家用正宗宣纸画的画，那种墨韵效果连现在市面上最好的宣纸也比不上。现在真正静下心来做好纸的厂家不多。整个社会风气就是急功近利，致使宣纸的制作也不容乐观。首先是青檀树皮原料价格大幅上涨，制作时就只有降低比例，然后稻草也不是沙田稻草。机器化生产，化学原料和漂白粉的加入，传统工序能省则省，这样制作的宣纸质量可想而知。从大家网购的宣纸来看，甚至花了高价买来的某些大牌宣纸，其质量也不敢恭维。
李可染作品
在没有仪器的情况下，识别宣纸的方法主要有三种：
一是看云朵。拿起纸，对着光亮透视，你会发现宣纸上密布着云朵样的丝状物，这些丝状物，就是檀皮纤维。此外还有燎草的筋丝。而用龙须草制作的书画纸透光看则没有这些，显得过于干净洁白。太白的纸其实是漂白粉的功劳。
二是听响声。好的宣纸拿在手里抖动会发出绵绵的声音，很柔和。如果声音很脆，那纸肯定不行。
三是看墨色。用笔把浓、较浓、淡、较淡四种墨描于纸的一处，观察纸的受墨效果。宣纸能清晰地显示笔痕与层次，而书画纸在笔痕交叠处显得模糊不清。还有好的宣纸墨色干后不发灰，纸张平整不起翘。
陈子庄作品
如果这些方法都不顶用，那么最稳妥的方法是看价格和商标。目前市面上低于四元钱一张的纸，都不是真正的宣纸。从宣纸的牌子来看，目前“红星”“汪六吉”“曹光华”“桃记”等品牌是具有一定知名度的宣纸。这些宣纸厂的原料、生产工艺都差不多，生产成本相差也不大，只要是正宗的宣纸，如净皮、特皮、棉料等，这几家的宣纸还是可以用的。
这些年有人把宣纸当作收藏品肆意炒作，囤货一买就是几十万元，抬高了宣纸的价格。加上原料和人工费用的提高，致使宣纸价格暴涨，好的宣纸价格贵得离谱，远远超出了一般使用者所能承受的水平，出现了“买纸的不画画，画画的买不起纸”的情况。我们期待通过扩大生产发展宣纸产业，使宣纸的价格回归理性，让普通的画者都能用得起宣纸。
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