安徽是淮军的发祥地，淮军存在的40年间正是中国经历“三千未有之大变局”时期，在中国近代史上产生过重大影响，淮军将领的生平故事流传至今。
为传播属于安徽独特的历史文化，从2019年8月1日起，安徽广播电视台城市之声制作推出历史故事系列音频《淮军大起底》，今天请听第233集《“超勇”“扬威”》
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李鸿章购买新式撞击巡洋舰的请示很快就得到了朝廷的批准，而且，从朝廷给他的旨令看，最高当局对大清所面临的形势认识也是很清楚的，“洋人蓄谋生事，隐患日深。日本近在东隅，……毫无顾忌，尤为叵测。……未雨绸缪，今日尤为急务。”分析得挺到位，并不是脑子里一盆浆糊。
海关总税务司赫德是购买新式巡洋舰的积极倡导者，接受李鸿章委托以后，筹钱十分卖力，很快就把第一笔定金凑齐了。中英双方仍然按照原先买船的办法，一笔款子分三次交给英方造船厂。第一笔定金一到账，英国造船厂马上开工。
上次建造那批“蚊子船”的时候，造船厂图省事，按照希腊字母给它们起名“阿尔法”“贝塔”……这次，大清海关驻伦敦办事处主任金登干倒还动了脑筋，分别给两艘撞击巡洋舰取名“白羊座”“金牛座”。乍一听是跟西方人的“星座”有关系，仔细一想，也还有点儿道理：羊有角，这角是用来进攻时撞对手的嘛！至于“金牛座”是指这巡洋舰是由欧洲国家生产的。那个故事涉及到西方神话，就不从头说了。不过，李鸿章自有主张，他最后给两艘巡洋舰起的名字是“超勇”“扬威”。
这里要说一声，就在建造“超勇”“扬威”的同时，造船厂还在造同一型号的第三只巡洋舰。当时是智利订做的，后来，智利政府取消订单，造船厂竭力怂恿大清国把它买回来。但是，李鸿章可能考虑到军舰形成编队应该至少两艘，如果买回第三艘，还得再配套地买第四艘。一来，支出增加一倍；二来，最新设计的军舰，性能如何也不清楚；还是稳妥些。所以，坚决没有同意。这艘巡洋舰后来被日本买去，命名为“紫筑”号。可见，日本在海军建设上和中国的暗中较劲已经开始了，而那时距离甲午战争还有将近十五年。
因为有了“蚊子船”在前面作借鉴，李鸿章对军舰也有了些了解，这次建造巡洋舰，他还对英方提出了一些要求，其中有的真的起到了作用。这里举一个例子，原先英国工程师设计的动力系统是用四台锅炉，李鸿章提出还要提高航行速度，英国工程师按照他的设想，又增加了两台锅炉，使得“超勇”“扬威”的航速达到了十六节，这在当时就已经是很快的军舰了。为了适应军舰从英国开到中国的需要，这两艘巡洋舰仍然保留了风帆，这样可以在带煤量有限的情况下利用风力在海洋上航行。
值得一提的是，“超勇”型巡洋舰已经摒弃了“蚊子船”的前膛炮，改装了两门后膛炮，虽然火炮口径没有“蚊子”船火炮大，但是，据说火力是当时最猛的，在3000米外用实心弹可以打穿14英寸厚的钢板。说这个数据大家可能没有概念，几年后，北洋水师买来的“定远”号铁甲舰的装甲就是14英寸厚的钢板。在黄海海战中，日本海军围攻它几个小时，打中它的炮弹有200发左右，可是，它就是没沉，而且还继续保持着战斗力。日本舰队司令都惊呼，它们怎么还没沉啊！可以想见，“超勇”“扬威”的火力还是蛮厉害的，这也就是它的设计者敢说它能搏击铁甲舰的原因。
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