任何一种美学理论都不可能超出自身的历史，而是美学历史的一种独特形态。一方面，美学史是美学的历史；另一方面，一种新的美学就是美学新的历史。因此，人们对于美学基本问题的研究必须考虑到它和历史的关联。
■ 文| 彭富春
美学作为哲学的一个分支具有自身的理论结构。它看起来是非历史性的，但实际上是历史性的。这在于，任何一种美学理论都不可能超出自身的历史，而是美学历史的一种独特形态。一方面，美学史是美学的历史；另一方面，一种新的美学就是美学新的历史。因此，人们对于美学基本问题的研究必须考虑到它和历史的关联。
美学历史当然有多种形态。这就是说，美学不仅有一种历史，而且有多种历史。人们一般将美学史理解为西方美学史。这是因为美学是西方思想的产物。但自全球化时代到来之后，人们也认为还存在和西方美学史一样的东方美学史。东方美学史又可以分为阿拉伯、印度和东亚等美学史。其中，东亚美学史又可以细化为中国、日本等民族国家的美学史。虽然美学有如此众多的历史形态，但对于当代中国美学研究来说，最重要的美学史主要是西方美学史和中国美学史。
西方的历史大致可以分为五个阶段：古希腊、中世纪、近代、现代和后现代。每一个时代的思想主题既相互联系又相互区别。美学也是如此。
古希腊是西方精神的开端，是其源泉和摇篮。从严格意义上讲，古希腊并没有近代意义的美学，但一些哲学思考中却有大量的关于美、美感和艺术的论述。同时他们还建立了具有独立意义的诗学，即关于创造的理论。古希腊是从与“混沌”不同的“秩序”来探讨问题的，“秩序”也就是宇宙、世界和整体。这规定了他们认为美的本质在于整体的和谐。从总体上说，古希腊美学经历了前苏格拉底时期、柏拉图和亚里士多德等的发展阶段。
中世纪的美学不是严格意义的美学，而是包括在其他的思想之中。中世纪思想的主题主要是上帝、世界和灵魂。由此形成了理性神学（目的论）、理性宇宙论和理性心理学。当人们讨论上帝、世界和灵魂时，也涉及到美的问题。其主要人物有普洛丁、奥古斯丁和托马斯—阿奎那等。
只是在近代，严格意义的美学亦即感性学才开始诞生，由此美学开始了它的新的历程。虽然法国和英国等许多民族国家的美学都产生了丰富的思想，如法国的理性主义美学和英国的经验主义主义美学，但惟有德意志唯心主义美学（一般称为德国古典美学）达到了其光辉的顶峰，从而和古希腊思想相媲美。其主要代表人物是康德、席勒、谢林和黑格尔等。美在此被理解为主体的自由。它虽然作为感性显现，但是被理性所规定。
与这些近代对于美的理性规定不同，现代美学将美的本性置于存在的基础。这种从理性到存在的转变是现代美学从传统美学分离的根本性的标志。一般将现代西方美学区分为人本主义的和科学主义的、逻辑的和经验的、内容的和形式的。当然现代美学可以划分为不同维度：首先是存在的维度；其次是心理的维度；最后是形式与符号的维度。其中存在的维度是现代美学的核心。其代表人物是马克思、尼采和海德格尔等人。马克思认为劳动创造了美；尼采主张美和艺术是创造力意志的直接表达；海德格尔则阐释了人诗意地居住在此大地上。总之，现代思想把美看成是存在的本性。
后现代哲学和美学的核心是语言问题。虽然现代思想也出现了语言的自觉，但是语言直接和间接地被存在和思想所规定。与此不同，后现代思想的语言却是一种独特的语言，因为它没有外在的规定，如语言分析和结构主义；同时也没有自身的规定，如解构主义。因为没有规定性，解构主义成为了后现代思想的标志。美学问题变成了一种文本分析。
本文作者系武汉大学哲学教授，著有系列学术专著“国学五书”（《论国学》、《论老子》、《论孔子》、《论慧能》、《论儒道禅》，均由人民出版社出版与发行）。本文选自《美学原理》，标题为编者所加。
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