有史以来第一次，研究人员发现了感冒和脊髓灰质炎等病毒是如何打包它们的遗传密码的。这使得它们能够感染细胞，但科学家们希望这项研究可能会研发出对抗病毒感染的新药。
《公共科学图书馆病原体》杂志于2021年1月8日发表了研究结果，该研究由利兹大学和约克大学的一个研究团队完成。
当一个细胞受到感染时，病毒就会传播，病毒会把自己的遗传物质复制到其他细胞。这一复杂的过程涉及到病毒粒子的产生，即病毒的传染性副本。每个病毒粒子都有一个蛋白质外壳，它携带病毒遗传密码的全部副本。病毒粒子形成后，它们可以扩散到其他细胞并引起人类感染。
直到现在，科学家们还不知道是什么使病毒具有传染性，也不知道它们是如何包装它们的遗传物质的。这项开创性的研究可能会导致进一步研究如何阻止人类体内的病毒。
利兹大学阿斯特伯里结构分子生物学中心前主任、该研究的部分主管彼得·斯托克利教授说，这项研究非常重要，因为它改变了我们对如何控制某些病毒性疾病的看法。如果我们能破坏病毒粒子形成的机制，那么就有可能阻止感染的发生。
我们的分析表明，控制病毒粒子形成过程的分子特征在遗传上是保守的，这意味着它们不会轻易发生突变，从而降低了病毒可能发生变化和使任何新药无效的风险。
来自约克的Reidun Twarock教授也指导了这项研究。来自数学生物学、电子显微镜和分子生物学领域的专家参与了研究。
本研究分析了RNA包装信号的作用，它是RNA分子的短区域。与来自病毒外壳的蛋白质一起，RNA信号确保了病毒粒子准确、高效地生成。利用分子生物学和数学生物学，研究人员确定了RNA分子上可能作为包装信号的位置。他们使用利兹大学阿斯特伯里生物结构实验室的先进电子显微镜来观察这一过程。
这标志着科学家们在历史上第一次看到了基因密码是如何在这种病毒中运作的。
Twarock教授补充道：详细了解这一过程是如何工作的，以及它在整个病毒病原体家族中似乎是保守的这一事实，将使制药业能够开发抗病毒制剂，阻止这些关键的相互作用并预防疾病。
虽然这项研究可以促进更好的病毒治疗方法的发展，但肯定需要更多的研究。然而，科学家已经开始研究另一种可以预防病毒的技术。早在上世纪90年代末，科学家们就首次发现了这一现象，并在2007年终于了解了它的工作原理。这种技术被称为CRISPR，它涉及到消除识别疾病并对疾病作出反应的错误DNA序列。
虽然这项突破性的技术可以作为控制病毒的有力工具，但一些人仍持怀疑态度。多年来，关于基因编辑伦理的争议在科学家中引发了争论，需要更多的研究。然而，令人欣慰的是，已经找到了一些消除病毒的潜在解决方案。
虽然这些小贴士不能保证你不会生病，但强大的免疫系统可以降低你感染病毒的几率。充足的睡眠吃完整的，新鲜的食物，如水果和蔬菜每天晒晒太阳，至少20分钟每周锻炼3-5天，做中度到高强度的锻炼用瑜伽或冥想减压。
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