1200年前，人类以何为食呢？
想要找到问题的答案，除了文字记录和文物之外，最直接有效的方式就是，找到人类的粪便。但是粪便很难保存，难以找到。
幸运的是，在1972年的英国约克，出土了迄今为止，最大的人类粪便化石（为避免不适，图片放在了文末）。
该粪便长约20厘米，宽约5厘米。科学家们对该粪便给予了最高的表扬，约克的古生物学家安德鲁·琼斯博士，甚至说它和皇冠上的宝石一样有价值。
那么问题来了，该粪便到底贵重在哪里呢？
粪便所携带的信息
对于生物学家而言，粪便提供的价值，有时比动物提供的价值更多。现代生物学家为了研究动物的食谱，研究野生动物的健康状况，会不定期在野生动物出没的地方，查找它们的踪迹，其中粪便就是重要的信息。
野生动物通常比较机警，它们在听到人类活动的响声之后，就会找个隐蔽的地方躲起来。但是粪便无法移动，有经验的专家就会通过粪便来研究该动物。
（食草动物粪便）
粪便的主要原材料是：食物残渣，以及肠道菌群等，专家会通过食物的残渣来分析它们的食谱，比如：亚洲象的消化能力较弱，它们的粪便之中包含了许多植物种子、叶子、茎秆等，根据这些信息，就可以知道它们偏爱什么食物。等到有条件时，就可以人为栽种一些大象爱吃的食物，从而保护它们。
粪便还有利于科学家研究濒危动物，对于一些非常机警的濒危动物，科学家只有通过粪便才能知道它们仍旧存活。
其次，粪便还能够判断该地区的动物健康情况，以及预防疫情的发生。比如：鼠疫是一种烈性传染病，如果不治疗，致死率达到了30%-60%。
野生环境中，有许多动物都可能会携带鼠疫细菌，为此我国相关部门每年都会到自然疫源地，寻找疫源动物，查找它们身上是否携带鼠疫细菌。除了检查活体、死体疫源动物之外，也会检查粪便中是否携带该细菌。
对于古生物学家而言，粪便更是非常珍贵，因为很多古生物已经灭绝，它们所生存的环境也不复存在，而粪便可以提供它们所生存的环境信息，甚至重建当时的生态链。
英国布里斯托大学的科学家，对成千上百坨粪化石扫描之后，重建了布里斯托地区两亿多年前的浅海食物网。
（来源：中国科普博览）
在这张生态链中，我们可以看到蛇颈龙是海洋中的顶级掠食者，鱼类是海洋中的关键物种，许多生物都以此为食。
粪便化石还能够帮助人类了解当时的生态环境。南京师范大学以及南京博物馆的专家，曾经在汤山驼子洞发现了26块粪化石。
根据研究发现，这些粪便化石属于鬣狗。鬣狗属于食肉动物，但是该粪便中却携带了相对丰富的孢粉，据科学家推测，这是食草动物食用了带有孢粉的植物后，被鬣狗所捕食，形成了粪便化石。
专家们根据这些粪便化石，不仅分析出了这些孢粉属于哪种植物，还推断出在早更新世时，我国南京地区气候凉干或半干旱半湿润，主要是草原或森林—草地。
人类粪便所携带的信息
粪便是如此的重要，以至于人们发现了1200年前的人类粪便时，会认为它和宝石一样贵重。
根据科学家们的研究发现，该粪便的主人是维京人，主要依靠肉类和面包为生，并且体内有寄生虫，这是因为该粪便内有数百个寄生虫卵。
这表明维京人可能经常会出现肠胃不适或者其他肠胃疾病。不幸的是，该粪便曾经不慎被摔成3块，好在工作人员对其进行了修复。
由于人类粪便化石不够多，我们难以从一块粪便中得出当时人类的饮食结构。或许未来发掘到更多人类粪便化石之后，我们就能够从中发现人类食谱的改变，以及不同时期人类的饮食结构。
人类粪便化石为何难以形成？
相比于食肉动物而言，人类粪便更难形成化石。这是因为食肉动物喜欢以肉类为食，在进食过程中，它们可能会吞噬掉猎物的骨骼，而骨骼中富含钙，能够帮助动物粪便化石的形成。
人类虽然以肉类为食，但是人类是杂食动物，在古代时期，人们的食谱中素食较多，难以长期保存。
更重要的是，粪便化石的形成，需要依赖一定的条件，正是因为如此，粪便化石数量才非常少，尤其是人类粪便化石。
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