明武宗像
1521年，明武宗去世，因为没有子嗣，就按照“兄终弟及”的规矩，传位给堂弟兴王朱厚熜，即嘉靖皇帝。朝臣们（反议礼派）由此认为，嘉靖应该过继给明孝宗（武宗父亲），以皇子身份继位，嘉靖不同意（议礼派代表），由此引发长达三四年的论争，即“大礼议”之争。
争论始于嘉靖要给父亲加封号“兴献皇帝”，而以内阁首辅杨廷和为首的朝臣集团，则认为他应该称亲生父亲为“皇叔父”，而尊孝宗为“皇考”（考即去世的父亲），这是明摆着让嘉靖改称孝宗为父亲，而称自己的亲生父亲为叔叔，所以他誓不从。
嘉靖帝画像
嘉靖想拉拢朝臣支持自己，就给杨廷和涨薪水、赏珠宝、赐喝茶，还用金钱贿赂礼部尚书毛澄，但他们不为所动，多次封还赏赐，朝中大臣也全都是他们俩人的支持者。
张璁画像
这时，新科进士张璁，看到嘉靖孤立无援，觉得如给他提供帮助，可以获得升迁的机会。就上疏说，嘉靖帝继承武宗皇位，是按照兄终弟及的规矩，不过继给明孝宗，也不违背礼法。
而且，按礼制，长子不得为人后，嘉靖帝作为已故兴献王长子，是绝对不能过继给别人的。
嘉靖帝画像
嘉靖帝年轻，对古礼了解不多，总争辩不过朝臣们。张璁的上疏有理有据，对杨廷和和毛澄等人的观点，作了系统、全面地批驳。
这对嘉靖帝来说，犹如雪中送炭。他高兴地说，“此论出，吾父子获全矣”。于是马上令内阁讨论，却仍旧被杨廷和驳回。张璁也被杨逐出京城，改到南京做官。
这时候，嘉靖要从封国迎接母亲蒋氏入京。蒋氏走到通州，听说大臣们让嘉靖以孝宗为父的事，非常生气，说我的儿子，怎么能当别人的儿子呢？于是死活不肯往前走。嘉靖听说此事，痛哭流涕，说皇帝我不做了，要跟母亲一起，回老家做藩王。
杨廷和画像
这可吓坏了朝臣们，只好让步，同意给已故兴献王加尊号“本生兴献帝”，也让蒋氏以太后之礼入京。虽然他们仍坚持尊孝宗为“皇考”，但靖帝总算取得了阶段性胜利。
但事情远没有结束。张璁上疏后，一些嗅觉灵敏的官员，为政治前途考虑，也转而支持嘉靖，比如南京刑部主事桂萼。
他们揣测着，“本生兴献帝”这个尊号，只是嘉靖让步后的结果，肯定不会很满意。就主动上疏，说兴献王尊号上，应该加“皇”“考”二字。
这正中嘉靖帝下怀，他调张、桂二人入京，升为翰林学士，专门负责礼议事项。在他们提供的支持和策划下，嘉靖帝召群臣商议加“皇”“考”的事。
杨廷和像
杨廷和再次率群臣反对，张、桂等人就攻击杨廷和跋扈，没有人臣之礼。嘉靖纵容张、桂等人，他们攻击的势头越来越猛，逐渐波及到反议礼派的其他人。
反议礼派上受皇帝压迫，下被张、桂攻击，纷纷请辞。嘉靖帝先后批准4部尚书的辞职请求，后来杨廷和也走了。没有辞职的人，也被斥责、罚俸、降职。连番遭受打击，反对派被迫再让一步，同意把“本生兴献帝”改为“本生皇考恭穆献皇帝”。
越战越勇的嘉靖帝，并不打算见好就收，他接下来的目标，是把父亲尊号中的“本生”去掉，改尊孝宗为“皇伯考”。
面对嘉靖帝的“得寸进尺”，朝臣们再次抗议。嘉靖要强行推进，强令礼部用去掉“本生”二字的尊号，祭告天地、宗庙、社稷。
200多朝臣在杨慎（杨廷和之子，号称明代三大才子之一）的带领下，在左顺门联合请愿，试图用哭谏压迫嘉靖让步。嘉靖将四品以上官员一律停俸，五品以下全部廷杖，最后180多人被贬黜，17人被打死，8人被充军。
杨廷和之子杨慎像
左顺门事件后，形势急转直下，反对声浪渐熄。嘉靖帝如愿将父亲尊号改为“皇考恭穆献皇帝”，孝宗也从“皇考”变成“皇伯考”。
后来，嘉靖又将父亲神主供入太庙，原有的兴献王墓也按帝陵规制改建，就是后来的明显陵。嘉靖帝在大礼议之争中，取得完胜。
在大礼议之争中取胜后，嘉靖帝又命人用4年的时间，编成《明伦大典》。1528年《明伦大典》编撰完成，嘉靖帝亲自作序，将争论过程详细记录下来，并颁行天下以彰显维护纲常伦理的正当性。
编辑说明
文字 / 老三诺夫娜
校对 / 欧皇喵
封面 / 想穿拖鞋上班
排版 / 想穿拖鞋上班
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