世上曾有齐白石，余墨犹存人世间。
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俗话说：人生七十古来稀，自古以来我们中国就有为老人祝寿的传统、文化与艺术，这也是我们中国注重孝道的一个缩影。大自然中有很多事物被人们视为祝寿的一种选择，比如松、柏、鹤、石、桃、灵芝等多种自然景物，这些都是祝寿画中常见的经久不衰的主题。寿桃，这个可以使人延年益寿的桃子，自然而然被人们画入笔下，成为祝寿文化中的重要主题。
近代国画大师齐白石晚年也多以寿桃为题作画，桃子或画于篮中，或画于树上，造诣之深，技艺之妙，受人推崇。下面让我们跟随齐白石再传弟子--汤发周先生的步伐来一起欣赏一下齐白石的一幅国画寿桃图。
这幅国画作品《寿桃》，作于83岁时(1943年)，属于他寿桃作品中的巨幅字画。 占据画面大半的是长在树枝上的桃实，树下有一竹篮，篮中有两颗刚摘下来的大桃;鲜艳欲滴的桃实，迎风摇曳的桃枝桃叶，又可爱又有生气。画家题诗曰：“步虚昨夜到瑶台，清露无声湿玉阶。惟有飞琼持赠别，天风吹袂下蓬莱。”
诗句借在瑶池之所见所感，凸显了仙桃礼物的难得，和画面构图的协调统一，赋予作品不同寻常的意境与内涵。据古籍载：桃者，个大而优，味甘而形美者产于肥子国而冠以肥桃之称，亦称佛桃，已有千年栽培历史，为历代皇室贡品，声名远播于海内外。从齐白石老师的国画寿桃图中，我们可以体会到晚年老人对健康长寿的一种企盼。
自古以来，桃始终被作为福寿吉祥的象征。人们认为桃子是仙家的果实，吃了可以长寿，故桃又有仙桃、寿果的美称。追求生命的长久和生活的幸福美满是人们共同的美好愿望，这种生活理想与意识表达也必然地反映在文学作品中，桃子作为仙品，是人们生活理想的象征和精神表达，其寓意愈加显明。在古典名著《西游记》里有关于食用蟠桃能够长寿的精彩描写。
由于桃具有以上吉祥象征，千百年来一直被画家、雕刻家当做吉祥象征，或画上中堂，或雕上家居墙、具，特别在为老人祝寿时，献上一幅寿桃画、一件寿桃艺术品是必不可少的，老人一定会非常高兴。这也是在吉祥绘画中寿星的手中为什么总要托着一个硕大的桃子的原因。随着人们对桃的吉祥崇拜，也增添许多对桃画、桃雕的要求，如画桃要画双不能画单、画的桃越多越象征寿长等，所以在给老人祝寿或过节的时候，送上这么一幅寿桃图，无疑是一份饱含深情又不可多得的礼物。
（本文图片素材源于齐白石传人书画网）
注：以上图文节选自讲座《少白公子趣说齐白石》 主讲人：汤发周
辛丑年 【牛年】发布于华东上海齐白石书画院（上海浦东总院）
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