大斑啄木鸟雄鸟/ Gerry Zambonini / Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0
大斑啄木鸟敲击木头的声音/ Lawrence Shove / British Library, CC BY-SA 4.0
在一个明朗而微凉的二月天里，当那些开工早的鸣禽正准备放声鸣唱时，有一种鸟儿却在用一种不太寻常的方式捍卫自己的领域：它用喙快速敲击中空的树干。
大斑啄木鸟就是我们森林里的重金属乐迷。在这冬去春来的时节，它们确实知道该如何吸引我们的注意。它们持续而响亮地敲击树干和树枝，宣示自己的领域。当然，并不是所有的老树虬枝都管用。关键是要让声音传得更远，所以大斑啄木鸟雄鸟总是会回到音效最好的敲击点。有些鸟甚至会选择敲击电线杆上的金属片，这样可以发出惊世骇俗的响声，确保能够吓退它们的竞争者。
现在我们都知道啄木鸟是通过快速敲击鸟喙来发出一连串咚咚声，这种敲击的频率高达每秒钟40次。但是这个结论被广泛接受的时间并不太久，很多鸟类学家曾经认为那种声音是由啄木鸟的喉咙发出的。这个问题是由一位名叫诺曼·普伦的观鸟者在1943年解决的。他把麦克风插入一株死去的大树，同时观察啄木鸟敲击树干的频率，很快就发现他所听到的声音与鸟喙敲击木头的动作完全一致。但这并没有解决另一个重大问题，那就是为什么这种不断敲击的鸟类不会头疼。我们现在知道，包括大斑啄木鸟在内的所有啄木鸟都长着一种海绵组织，它垫在鸟喙和头骨之间，可以吸收大部分的撞击力。
在一年中的多数时间里，大斑啄木鸟都不会发出击打声，这时它们就变得非常隐秘了，因为这些鸟只会在树冠层悄悄地飞来飞去。但是鸟儿发出的尖锐的“chik”声常常泄露它们的行踪，当啄木鸟从头顶飞过，或者暂时停在附近的大树顶上时，它们都会发出这样的声音。一旦熟悉了这种特别的叫声，你就会吃惊地发现它们是如此常见，甚至在我们的城镇里，这些鸟也会定期拜访人工的喂食器，这会吓退一干体型更小且不那么坚定的鸟类。大斑啄木鸟的外形很是俊朗，它们长着对比鲜明的黑色和白色羽毛，也因此一度被叫作“黑白斑啄木鸟”。
我们林区的许多鸟类的数量在过去几十年里都在下降，而大斑啄木鸟则有着截然不同的趋势。它们的数量迅速增长，自从20世纪60年代末以来，总数已经增长了4倍以上。
这也许是因为它们充分利用了我们放置的喂食器，但这也可能是椋鸟的数量同期下降的结果。椋鸟会与大斑啄木鸟争夺筑巢用的树洞，而且在发生冲突的时候，椋鸟通常是胜利的那一方。
大体而言，啄木鸟并不愿飞越辽阔的水域，这就能解释为什么在欧洲大陆有10种啄木鸟，而英国只有3种（另外还要加上罕见的蚁䴕）。不久以前，爱尔兰还是欧洲唯一没有啄木鸟的国家，因为爱尔兰海对于英国的鸟儿来说就是天然屏障。但在几年前，爱尔兰东部沿海的林区发现了大斑啄木鸟，现在这种鸟已经在那里稳定繁殖了。这些新到的拓荒者也许是从不列颠渡过爱尔兰海而来，但是啄木鸟有时候也会从斯堪的纳维亚横渡整个北海，迁徙到英伦诸岛。不论它们从何而来，这些爱尔兰的大斑啄木鸟与英国同类的数量不断增长，都是值得庆祝的成功故事。
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作者：[英国]布雷特·韦斯特伍德、斯蒂芬·莫斯
译者：朱磊、王琦、王惠
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出版社：译林出版社
出版时间：2021年5月
ISBN: 9787544785556
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