阿巴拉契亚国家步道(也称“阿巴拉契亚小径”)位于美国东部阿巴拉契亚山脉,从乔治亚州的斯普林格山一直延伸到缅因州的卡塔丁山,全长约2200英里(3540公里),沿途不穿过任何高速公路或铁路,是世界上最长的徒步旅行步道,从一端走到另一端平均需要6个月的时间。
对于喜欢拥抱大自然的人来说,阿巴拉契亚国家步道是个绝佳的去处,不仅能领略高山,森林和瀑布的壮丽,还有机会观赏到各种独具特色的动植物。
阿巴拉契亚国家步道路线图
步道海拔最高处为6643英尺(2025米),有几个地段出名的崎岖难行,再加上变幻莫测的天气,走完全程极为不易。每年挑战全程的数千人中,大部分都中途退出,能坚持到终点的仅有三分之一。
步道由专门的组织进行管理,沿途设置了路标,每隔十几公里建有简易庇护所,可还是有旅行者在此遇难,其中格瑞·拉盖的故事最令人唏嘘。
2013年,66岁的格瑞·拉盖决定与好友简·李一起去阿巴拉契亚国家步道挑战徒步走完全程。
格瑞曾是一名护士,退休后加入了一个大自然保护协会。她爱好远足,最喜欢做的事,是在静谧的树林中祈祷冥想,或者拿着一本旅游指南,像探宝一样寻找林中的动物和珍稀植物。
已为人祖母的格瑞一直梦想有生之年能到访阿巴拉契亚步道,她在日记中写道:“(阿巴拉契亚步道)对我的诱惑太大了,那将是一次史诗般的旅行。”
格瑞的丈夫乔治对于进行一场历时半年的徒步旅行没有多大兴趣,但他尊重妻子的选择,愿意帮她实现梦想。
由于背部受过伤,格瑞不能背太重的行囊,乔治同意在沿途定期给妻子送一些补给品。
格瑞兴奋地为即将到来的冒险做准备,她仔细规划路线,积极锻炼身体,把能想到的问题一个个提前解决。格瑞有一个短板,就是方向感极差,乔治不放心她一个人去,于是她邀请了儿时的好友简同行。
准备就绪之后,4月23日,格瑞和简从步道的中间点西弗吉尼亚州哈珀渡口出发,打算先向北到达卡塔丁山终点,然后乘车返回起点,再向南走到斯普林格山终点。
开始的时候,一切顺利。淅淅沥沥的小雨丝毫没有影响格瑞和简的心情,她们为见到陌生的植物以及结识其他的徒步旅行者而惊喜,格瑞的日记里充满着快乐的情绪。
按照约定,乔治准时在途中等待她们,有条件的时候还会带她们去酒店洗个澡,休整一下。
6月下旬,情况发生了变化,简的家里发生了些事情,她必须回家处理。简认为格瑞没有能力应付余下的旅程,试图说服格瑞和她一起返回。格瑞不同意,就要到达卡塔丁山终点了,她不想半途而废。
格瑞独自继续前行,当乔治无法带她去汽车旅馆时,她就睡在简易庇护所里。接下来的几个星期,她顺利穿过了新罕布什尔州,进入缅因州。
7月21日,格瑞距离卡塔丁山还有200英里(322公里)左右,胜利在望。
22日,格瑞请路上遇到的游客帮她拍下了这张照片,她把照片发给乔治,让他放心。
自那以后,格瑞再没给乔治发过任何信息,约好的通话时间她也没打过来。24日,无法保持淡定的乔治联系了缅因州的有关部门,后者立即组织了一个救援小组,展开了该州历史上规模最大的搜救行动。
搜索队员和几百名志愿者在格瑞疑似失踪的地区一寸寸进行梳理,检查了23平方英里(60平方公里)的区域,没有发现格瑞的踪迹。
一些错误讯息对搜索造成了干扰。有人报告说,他在附近的城镇看见一位与格瑞外貌描述相符的妇女游荡,同一时间,另一个人声称在田纳西州的一个妇女收容所见过格瑞。
7月30日,官方搜索被取消,悲痛的乔治和家人为格瑞举行了悼念仪式。此后两年,格瑞的失踪一直成迷。
2015年10月14日,林业工人在缅因州森林深处统计树木数量时,发现了一个破损废弃的帐篷,帐篷里面是一具裹在蓝色睡袋里的尸体。
这个人正是格瑞。她的身边有一本日记,记录了她最后的日子。
人们惊讶又痛心地发现,日记更新到8月18日,也就是说,她死于搜索停止的19天后。她不知道搜索已经取消,也不知道距离她死亡地点2300英尺(0.7公里),有一条公路。
为了生存下去,格瑞做了很多努力,可惜都是徒劳。
2013年7月22日,格瑞离开了步道,想找一个僻静的地方冥想,放松自己。等她意识到走得太远时,已经迷失了方向。
格瑞给乔治发了一条短信,写着:“有麻烦了,离开了步道......现在迷路了。你能给阿巴拉契亚山脉俱乐部打个电话,看看有没有人能帮我,(我在)森林北部的某个地方。”
手机没信号,信息发不出去。格瑞向着高处走去,希望那里信号会好一些。第二天,她又发了一条短信,让乔治联系警察,这条信息也没发出去。
格瑞决定在原地等候救援,为了让救援直升机发现自己,她把帐篷搭在了树冠稀疏的地方,还把银色的应急毯剪成条状挂到树枝上。
等待期间格瑞每天写日记,把随身带来的一本小说读了好几遍。8月6日,她试图再给乔治发一条短信,还是发送失败。她曾听到直升机从上空飞过,可是没人发现她。
食物和饮水越来越少,顽强地生存了26天之后,格瑞接受了自己将要死在森林里这个现实。她把信用卡剪成碎片埋起来,把手机证件等私人物品放入一个密实袋。
在一张纸上,她写下了最后的请求:
“无论多少年后,当您发现我的尸体时,请您发善心给我的丈夫乔治和我的女儿克里打电话,告诉他们我死了,以及您是在哪里找到的我。”
“请好心人帮忙把袋里的物品寄给他们(丈夫和女儿)中的任何一个。”
对于格瑞的家人来说,最痛苦的是知道格瑞在搜救停止后那么长时间(19天)才最终向命运屈服。乔治说,“这让人心痛。我知道格瑞是一个坚强的人,但我不知道她是那么的坚强。”
格瑞的尸体被发现十天之后,家人在她去世的地方竖起了一个十字架表示哀悼。乔治说他不后悔支持格瑞来阿巴拉契亚步道徒步旅行,“她在做自己热爱的事情时死去,拥有了完整的人生。”
格瑞的不幸帮助其他人提高了对徒步旅行潜在风险的认识。许多去阿巴拉契亚山步道旅行的人都曾坚持认为,步道上的标记非常清晰,不需要携带地图和指南针,也不需要具备任何野外生存技能。
沃伦·道尔是走完阿巴拉契亚步道全程次数最多的人,格瑞在出发前曾参加过沃伦的训练课程,然而,他的课程中没有涵盖生存技巧。如果格瑞懂得更多的野外生存技巧,也许她可以自行找到出路,而不是呆在原地等待不会到来的救援。
事件发生后,沃伦修改了课程内容,很多徒步旅行者将指南针作为行囊中的必备之物。
格瑞缺乏徒步旅行的经验,低估了独自长途远足的困难程度以及可能发生的危险。如果她没有远离步道,及时检查手机信号强弱,或者在中途与简一起回家,悲剧都不会发生。
有的人在越野马拉松中倒下,有的人在征服雪山的过程中逝去,还有的人像格瑞那样,永远迷失在森林之中。在文明世界中生活得太久,人们渴望回归自然,在自然中挑战自己,释放压力,愉悦身心,这样做的前提是要保证安全,如果为挑战自己的极限而付出生命的代价,不免令人觉得过于惨痛和可惜。
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