在我国，观音菩萨的信仰极深，“户户观世音”，几乎每家每户都会供奉上一尊观音宝像，以祈求平安。也有人喜欢佩戴小佛像，希望时时处处得到菩萨加持，所以民间有“男戴观音女戴佛”这样的说法。一直以来，观世音菩萨以其柔美慈悲的女性形象为大众广为称颂，但也有会发现有些观音造像却显现男性，这到底是怎么回事？观音菩萨究竟是男是女？本篇文章，小编为大家解答。
首先，小编要告诉大家的是，无论是佛还是菩萨，都没有性别之分的，一切佛菩萨都是丈夫身，是男性形象。佛菩萨都是法身，和我们这些凡夫俗子不同，并无男女身可言。之所以在塑像上以男女形象区分，只是佛门里渡人的一种方便法，是为了更好启发众生、救渡众生。经曰：勇猛丈夫观自在，为利众生住此山；汝应往问诸功德，彼当示汝大方便。
佛教最初自古印度传入中原，在观音菩萨的塑像上就是男性形象，但后来佛教文化深入人心，逐渐汉化，因观音菩萨大慈大悲、救苦救难的精神更符合女性的慈爱特征，故而逐渐塑造成女性形象，一直到如今，我们常见到的观世音菩萨都是女性。但菩萨本无性别，我们应当学习的是菩萨柔和的心性，戒掉自身的贪嗔痴等恶习，不要起执着心、分别心。
为什么要男戴“观音”呢？因为男性性格多粗狂，脾气暴躁，佩戴观音菩萨小像意在时刻提醒自己要心平气和。观音菩萨之所以得到如此多信众的恭敬和供养，是因为菩萨有求必应、应缘示现。众生凡逢苦难，一心称念观音菩萨名号，菩萨随机观其音声，予以救助。“应意何身得度者，既现何身而为说法”，观音菩萨千处祈求千处应，苦海常作渡人舟。
观世音菩萨的应化道场在浙江的普陀山，普陀山南海观音像有三十三米高，这里的“三十三”也代表着菩萨的三十三身，一个正身像，三十二尊化身像，加起来是三十三应身，以不同的形象变化莫测，随机随缘地去救渡众生。
举个例子来说，如果你是一个老人，菩萨想要渡化你，就会幻化作你身边的另一位老人，每天陪你唠嗑，和你有共同的话题，告诉你要树立正知正念正行，常造善业、修福报。观世音菩萨的三十二化身中，也有阎王身、厉鬼身，如果你是恶人，人做了坏事都会害怕遭报应，以善扬善、以恶惩恶，菩萨就会化身这些形象去渡化你。
我们往往会认为观音菩萨比佛的阶位低一级，其实观音菩萨早在过去无量劫因地修行时就已经圆满佛果位，成就无上正等正觉，法号“正法明如来”。但因菩萨看到众生苦难太多，就大发慈悲心、大愿力，倒驾慈航，自请降格为“菩萨”，普度众生。我们在寺院看到的有关“倒驾慈航”的字眼，其实就是对观音菩萨无量功德的一种称颂。
我们观察观音菩萨造像，最常见的形象是菩萨一手持净瓶，一手持杨枝甘露水。除此之外，还有多种形象，比如龙头观音、持经观音、圆光观音、游戏观音、白衣观音、卧莲观音、鱼篮观音、德光观音等等。还有一尊最重要的就是“千手千眼观世音菩萨”。“千手”表示遍护众生，“千眼”表示遍观世间，也表示观音菩萨智慧的圆满无碍。“千手千眼”，表示佛菩萨时刻关注众生疾苦，随时予以救助。
观音菩萨在造像上还有一点区别于其他佛菩萨，那便是观音菩萨的头顶时刻顶着他的老师“阿弥陀佛”，我们称之“佛顶顶佛”。观音菩萨还是阿弥陀佛的侍者，与大势至菩萨一起合称“西方三圣”。阿弥陀佛为何是观音菩萨的老师，这背后也是有缘由的，在观音菩萨曾为人身修行的时候遇到困境，阿弥陀佛予以了救助。
菩萨就在我们身边，一切善人好人都是“活菩萨”，都是来成全和救度自己的。“观音观世音，世间吉祥音”，内心慈悲，自然能与菩萨感应道交。常念“观世音菩萨”，更要心怀善念、救济穷苦，那么你就是自己的“观世音”。然则，口念观音心不善，喊破喉咙也枉然。
观音菩萨妙难酬，清净庄严累劫修；浩浩红莲安足下，弯弯秋月锁眉头；瓶中甘露常遍洒，手内杨枝不计秋；千处祈求千处应，苦海常作渡人舟。观音大士悉号圆通，十二大愿誓弘深，苦海度迷津，寻声救苦，无刹不现身。南无大慈大悲救苦救难广大灵感观世音菩萨。
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