雄性大鸨：繁殖成功率极大可能为零的一生

　　显而易见，雄性和雌性大鸨的繁殖生活是迥然相异的。雄鸟面临繁殖成功率为零的一生，除非他们能够生长得足够大而在同辈中出类拔萃，以赢得求偶场上的优势地位。即便做到这点，他们可能仍一无所获，除非他们能够吸引雌鸟并诱使她们交配。为了做到这一切，他们需要变得硕大、勇猛、精力旺盛以及光艳华美。达到这样的“高富帅”的姿态是一个漫长而冒险的过程，只有极少数的雄鸟能够成功。

　　在任何一个年龄段，雄鸟的死亡率都高于雌鸟，而许多成功存活的，也并没有达到在求偶场获得优势地位所必需的身体大小与条件，也没法维持吸引雌鸟所必需的奢侈的气球炫耀。这是一个高风险的游戏，平庸者将一无所获。不足为奇的是，对成功交配的追求也因此成了雄鸟行为和生活史的焦点。

　　相比之下，雌鸟并未遇到交配的困难，相反，她们对配偶的挑选分外挑剔，更青睐这些雄鸟——其精致的求偶炫耀表明其健康的身体、良好的身体条件，以及强大的竞争能力。雌鸟的挑剔助长了更大的雄鸟体形以及惊艳的求偶炫耀的进化，尽管她们自身的适合度最极致地体现于更易隐蔽的羽毛颜色及小得多的体形。

　　与雄鸟形成强烈对比的是，雌鸟将她们大部分的时间和体能奉献于后代的哺育。她们比雄鸟大约提前两年开始生育，并且之后几乎每年都产蛋。最初她们抚养幼雏的表现是差劲的，但通过不断地努力，在她们四岁或五岁的时候，大部分能成功繁育雏鸟。

　　雌鸟在这场游戏中所冒的风险远小于雄鸟，因为她们每年的繁殖成功率不会高于她们的产蛋量，多数只能成功繁育一个雏鸟。她们有生之年的生殖成就依赖于良好的抚养技巧、不断的繁殖尝试，以及漫长的繁殖年限——而非几个有限的繁殖季里成王或败寇的竞争。

　　无不奇怪的是，这些性别特异的生殖策略造成了性别间的显著差异，不仅表现在成年的羽毛和体型上，也表现在幼年的生长速率与早期存活率上。雄鸟比雌鸟生长更快，并持续生长更长的时间。雌鸟在大约七周大时，生长速度骤然减慢。相比之下，雄鸟的生长速度不会呈现类似的下降趋势，直到他们十或十二周大，而到那时，雄鸟的体重已经是雌鸟的两倍大。雌鸟和雄鸟都持续缓慢地增加体重，但雄鸟增加得更多，在它们完全成熟时，体重几乎翻了3倍。

　　为了维持这样的差异化的生长速度，雄性雏鸟必须比雌性雏鸟吃得更多。在十天大时，他们对能量的需求比雌性大约多16%，而这个差异伴随年龄的增长而增加。不无奇怪的是，大鸨母亲更多地喂食雄性雏鸟。

　　西班牙研究者胡安·阿隆索及其同事记录了西班牙西北部的比利亚法菲拉野生动物保护区内的这种差异，他们观察发现：母亲给雄雏鸟大约每天喂食64次，而给雌雏鸟只喂53次，相差20%。雄雏鸟获得更多额外的喂养可能仅仅是因为他们乞食更持久，不过同样可以理解的是，母亲尽可能多地喂养儿子是因为，假如雄雏鸟因长得太小而无法在繁殖阶层中具有竞争力，这对母亲也不利。

　　受到良好喂养的雄雏鸟具有高生长速率，并且是最早变得独立，继而从他们的出生地扩散出去。他们还在更小的年龄前往求偶场，更早地确立其雄性优势地位，具有更多的机会成为占优势地位的繁殖雄性。鉴于这些快速的早期生长的优势，不难理解为何母亲尽可能多地努力喂养她们的雄雏鸟。

　　然而，雄性适合度对快速的早期生长的过度依赖也可能付出高死亡率的代价，特别是在食物匮乏的年份。雄鸟似乎是以早年死亡为赌注，以博取快速生长及成熟时更大体形的优势。相比之下，雌鸟采取更为保守的策略，她们生长更慢，具有更小的成年体形，但她们具有更大的存活到可生育年龄的可能性。

　　【本文节选自《不匹配的一对——动物王国的性别文化》，上海文化出版社，有删减，如有侵权，请联系删除】