他曾两次被汉武帝派遣出使西域，为双方的交流和合作做出了自己的贡献，具有特殊的历史意义。
那么汉武帝为什么要两次派遣张骞出使西域呢？
其实，汉武帝之所以要派遣张骞出使西域，并非一时心血来潮，而是由诸多因素促成的。
张骞第一次出使西域是在武帝建元二年（前139年），当时他奉命率领一百多人，西行，前后花了十多年时间，而单单在匈奴就被软禁了十年。
汉初，西域形成三十六国，不过和早期的汉朝一样，始终面临着匈奴人的威胁。汉武帝在即位长期，从俘虏的匈奴人口中得知了西域，也知道西域有一个游牧民族大月氏，也挺强大的，还偶尔敢和匈奴发生冲突。
虽然一度被打得狼狈不堪，但是这在汉武帝眼里，正好是可以利用的。
汉武帝想联合大月氏，共同夹击匈奴。于是下令选拔人才，出使西域。
当时张骞已在朝廷担任名为“郎”的侍从官。“以郎应募，使月氏”。“郎”，是皇帝的侍从官，没有固定职务，又随时可能被选授重任。
可见，当时汉武帝派遣张骞出使西域的主要目的是希望能够和大月氏联合起来，对付匈奴。
不过最终汉武帝并没有得到他想要的，但张骞出使西域却取得了非常丰富的成果。
元狩四年（前119年），二十年后，张骞再次被汉武帝派遣出使西域。这一次的目的要比第一次复杂一些，汉武帝还是希望能够和西域的与匈奴有矛盾的乌孙，合作，以断匈奴右臂，同时这一次汉武帝也希望能够宣扬国威，劝说西域诸国与汉联合，使之成为汉王朝之外臣。
当时的形势与汉武帝刚刚登基大不相同了。之所以汉武帝该年号为元狩是因为汉朝正对匈奴展开了大规模反击。
随着国力的增强，汉武帝也有了更大的底气和更多的需求。
而当时恰逢乌孙内乱，没有达到劝说乌孙东归的目的。但是张骞一行人分别访问了中亚的几国，让各国对汉朝有了更多了解，也扩大了西汉王朝的政治影响，加强了双方的经济文化交流。
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