1941年4月，太平洋战争爆发前期，日本专门成立了一个叫总力战研究所的部门。该部门通过对各国的外交政策模拟和战略形势分析，得出了完全没有悬念的结论，那就是：如果日本和美国开战，那么日本将必败无疑。
就连日本太平洋舰队司令山本五十六也曾经表示，日本和美国开战势必要拖上好几年，不可能速战速决，而结果是显而易见的，日本的资源不断被耗尽，最终一贫如洗。他甚至表示，胜算如此渺茫的战争，根本就不应该开始。
山本五十六
或许对于当时的中国来说，日本是个相对强大的敌人，但是对于GDP早就全球第一的美国来讲，日本仅仅是个钢产量只有其1/9的弱国。在1940年，日本的钢产量只有685.6万吨，而美国为6076.6万吨，位居全球第一。顺便一说，这数据还是日本人自己统计的。另外，美国的国民收入是日本的7倍，汽车产量是它的80倍……用脚趾头想想就知道，这场仗根本就不是在一个量级上。
那么，既然连日本人自己都知道日美一旦开战，自己必败无疑，为什么还要孤注一掷地去偷袭强大的美国呢？
我们还是先来看看当时日本处于什么个情况吧。
在日本发动全面侵华战争后，虽然曾叫嚣三个月灭亡中国，但战争打了好几年，日本依旧没有占领中国，反而让自己国内的经济陷入了困境。当时日本国内最高档的餐厅，只能供应被民众称为“老鼠屎”的廉价进口大米，街上的公共汽车因为缺乏燃油而用木炭作为动力，粮食短缺和资源匮乏已经让日本经济几乎崩溃。此外，因为中国民众的奋勇抗战，日本陆军已经将征兵的最低身高要求从155公分降低到150公分，这使得日本国内47%成年男性都符合要求，也就意味着每两个日本男性，就有一个要上前线打仗去。
日本国内经济不堪战争重负
1939年，日本开始对北面的苏联动歪脑筋，它向位于中蒙边境海拉尔以南200公里的诺门罕地区的苏蒙联军发动了大规模试探性战略进攻。不过日本因为战术思想和技战术落后，结果惨败——进攻苏联占领西伯利亚的梦想化为泡影。
因为本国资源以无力支持战争，日本在“北上”失败之后，就不断在太平洋地区扩张势力，这引起了英美的不满。这两个西方强国不仅增加了对中国的援助，还对日本的贸易不断限制，这让本就资源匮乏的日本雪上加霜。当时，日本93%的石油是从美国进口的，而在1941年日本入侵印度支那后，美国宣布对日本石油禁运……
日本已经被逼到了死胡同里，他们唯一的办法就是将战争的魔爪伸向东南亚，那里有丰富的大米和石油——而实现这个目标的最大阻力，就是美国的太平洋舰队。
日本虽然明知道和美国开战，自己将被打的体无完肤，但他们依旧抱着赌徒的心态，制定了事后让美国恨之入骨的偷袭珍珠港计划。日本人的算盘是这么打的：只要偷袭成功，重伤了美国太平洋舰队，那么至少在接下来一段时间内，日本在东南亚以及太平洋上的搜掠，将没有人可以阻碍。
偷袭珍珠港的指挥官南云忠一
结果我们都知道了，日本虽然在珍珠港和战争前期沾了点便宜，但美国依靠强大的工业生产能力，半年后就在中途岛夺回了太平洋战争的主动权。
偷袭珍珠港
那么日本人是真的蠢吗？举国上下居然都同意赌一把？
其实这是日本的特殊决策机制造成的。1882年，日本颁布了军人敕谕规定，天皇对军队拥有绝对统治权，但是军队和政府的关系，在随后的一系列法案中都没有明确规定。这种决策机制就非常奇葩了，政府是管理国家的，军队居然可以绕过政府，直接向天皇提出军事行动建议。此外，日本的内阁制也非常矛盾，首相名义上是内阁的总理大臣，但内阁的其他成员，居然可以不对首相负责，而是对天皇负责，这就使得内阁中的军方势力可以为所欲为——日本发动的九一八事变，就是日本关东军擅自做主，并没有经过天皇和内阁批准。
裕仁天皇
最后再来看日本军方的赌徒心态：1894年日本和昔日的清政府开战，大胜；1904年日俄战争，又赢了……这两次看起来实力悬殊的战争（只是外界看来），都是处于“弱势”地位的日本取得了胜利，那么这次跟美国开战，说不定也能拼一下呢？
但是，这次留给日本的，是毁灭性的失败。
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