婚姻大事，岂可儿戏。对古人来讲明媒正娶的婚姻一生可能就只有一次，他们也是极为重视。
看过一些古装电视剧的人，想必对古人的恋爱大致有了初步的了解，除了极少数民风开化的朝代准许自由恋爱外，大多数封建王朝的女子都是大门不出二门不迈，大家闺秀更是守着闺中阁楼学女红。因此就有了“待字闺中”一说。
先秦时期，民风最为开化，我国第一部诗歌总集《诗经》就描述了当时人民生活情况，《周南·关雎》又是诗经第一首诗，这首诗很多人都学过：
关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑……
不只是“周南（洛阳以南到汉江流域一带）”，《国风·郑风（郑国）·山有扶苏》同样也描绘了女子跟男子戏谑、俏骂：
山有扶苏，隰有荷华。不见子都，乃见狂且。
山有乔松，隰有游龙，不见子充，乃见狡童。
秦始皇的长子嬴扶苏的名字就是取自这里，据说扶苏的生母是郑国人，所以嬴政就给他了这个名字。
虽然先秦可以自由恋爱，但是婚姻嫁娶依旧要遵循“父母之命媒妁之言”，先秦的媒婆属于“官媒制”，因为各大诸侯国之间战争频繁，为了增加人口，就规定的结婚的年龄，直到了这个年龄，媒婆就会上门。
《诗经·卫风·氓》：氓之蚩蚩，抱布贸丝……匪我愆期，子无良媒。将子无怒，秋以为期。
步入封建社会时期，“官媒制度”虽然取消了，但是在婚姻中媒婆还是占据着主导地位，如果没有媒婆婚姻就不能正常进行，说媒、聘礼都必须要通过媒婆这边走动，虽然现在媒婆少了但是婚姻一些章程还是要走，彩礼几乎的约定俗成。
彩礼属于古代婚仪六礼之一，在结婚之前，古人们也会下一笔见面礼，不同的阶层，用来下礼的东西各有不同。
最为常见的就是大雁，用大雁当作彩礼是为了顺应阴阳，据说大雁一生只会配偶一次，失去配偶，终生不再成双，送大雁也是为了表达男方对女方的心意。
《礼记》中载：天子鬯（香酒）。诸侯圭（玉器），卿羔（羊），大夫雁，士雉，庶人之挚匹（布匹）。
看到这里很多人都想要问，难道古人送一只大雁就能娶到老婆吗？当然不可能，这只是古代婚俗的第一步，还有：问名、纳吉、纳徵、请期、亲迎。
而“纳徵”就是真正意义上的彩礼，不过先秦更加看重婚礼的意义，而不是钱财，普通人家往往送一些彩色的丝绸就行了，就算是天子、诸侯也只是送一些符合身价的礼器，《士昏礼》载有：凡嫁女娶妻，入币纯帛，无过五两……天子加以毂圭，诸侯加以大璋。
春秋战国礼法崩坏，婚礼上面渐渐注重起了钱财，但同样带有一些内涵，唐代男女结婚虽然已经趋向于“重金彩礼”但是更讲究门当户对。
唐太宗李世民为了制约家族联姻，还下令禁止七姓十家相互通婚，这些家族本身就极为显贵，若是它们联姻将会形成更盘根错节的关系网。
虽然下达的禁止礼，不过豪门贵族还是以豪门作为联姻对象，男方下100万价值的彩礼，女方也要回价值100万的嫁妆，彩礼、嫁妆的多少也是展现了双方婚后的家庭地位。
至于电视剧里面灰姑娘嫁入豪门、穷小子娶大家闺秀的情况根本不会发生，一方面是阶层不同， 二来价值观不同。
司马相如跟卓文君之间是典型的“穷小子娶大家闺秀”，但是司马相如才华横溢，吹拉弹唱样样皆精，而在汉赋方面更是颇有天分，他也得到梁孝完刘武的任用。所以“穷小子”、“灰姑娘”的戏码不会在古代上演，也不会在现代上演。
对于“天价彩礼”也要看男女双方的经济条件，女方家庭条件好，“天价彩礼”只是陪衬，锦上添花。若是女方、男方经济条件一般，“天价彩礼”就是在“卖儿鬻女”。
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