鲍文卿出身于南京的梨园世家，从小学习唱戏，曾经在按察司门下做戏子，后来回到南京，自己拉起了一个戏班。经过十多年的辛苦经营，鲍家戏班越做越大，到后期已经拥有了两个戏班，一年到头生意不断，很是挣钱。
这一年，鲍文卿病重不起，他将妻子和儿子、女儿女婿叫到床前，殷殷叮嘱他们：
“同心同意，好好过日子，不必等我满服，就娶进一房媳妇进来要紧。”
前面两句话是对一家人的期许，最后两句话是对养子鲍廷玺说的——鲍廷玺的一年前娶妻王氏，因为难产去世。虽然这个儿子不是亲生的，但鲍文卿一直对他视如己出，甚至比亲生的女儿还要好。
鲍文卿去世后，鲍廷玺摆了十几桌的酒，雇了吹手、亭彩、和尚、道士、歌郎等等参与出殡，为父亲办了一个排场的丧事。
鲍文卿与鲍廷玺固然父子情深，但鲍家其他人却各怀心腹事。鲍文卿临终前希望他们“同心同意，好好过日子”的希望很快落空，鲍廷玺最终被赶出了鲍家。
这一日，鲍家班的教师金次福来找鲍老太太说话，为鲍廷玺说亲事。这金次福跟了鲍文卿很多年，一直也在戏班管事，与鲍家人关系亲密。他说的这女子是胡家女儿，嫁给开典当的王三胖后，被称为“王太太”。王三胖不久去世，给她留下丰厚家产。金次福详细描述王太太的钱财，让鲍老太太满心欢喜，当即便说，你费心了，这人听着不错，等我让我家姑爷打听一下再说。
一听鲍老太太还要找人打听，金次福有点慌，连忙说“这是不要访的，”——转念想不让人家打听大概也行不通，只好说“也罢，访访也好。我再来讨回信。”
当晚，鲍老太太没告诉当事人鲍廷玺，而是吩咐给女婿归姑爷。归姑爷一口答应，并
“又问老太要了几十个钱带着，明日早上去吃茶。”
我为你办事，哪有自己搭钱请人吃茶的道理呢？归姑爷十分精明，一点亏都不肯吃。第二天，归姑爷找到一个做媒的沈天孚，沈天孚吃茶不算，又让归姑爷买了八个烧饼，吃完后对他说，“这个堂客是娶不得的。”
原来这位王太太固然有点钱，但已经先后嫁了两次，为人十分泼辣厉害。当然人家等闲人也看不上眼，一心一意要嫁有身份的人，要当“太太”的，绝无可能嫁给一个开戏班的鲍廷玺。
虽然沈天孚为鲍家打算，劝他不要做这门亲事，可归姑爷却另有打算，他甚至重托沈天孚，请他一定帮忙做成这门亲事，鲍家会多给谢媒钱。
身为鲍家姑爷，他早就看不上这个鲍廷玺了，此时他心里想 的是：
“果然有五六百两银子，我丈母心里也欢喜了。若说女人会撒泼，我那怕磨死倪家这小孩子！”
归姑爷这么想，鲍老太也差不多。听说这位“王太太”性格不好，会欺负丈夫，鲍老太甚至很高兴：
“这管他怎的？先今这小厮傲头傲脑，也要娶个辣燥的媳妇来制着他才好！”
鲍老太一直也不喜欢这个养子，她更在意亲生女儿。她和归姑爷一样，都巴不得鲍廷玺过不好日子呢。
鲍廷玺虽然不知道王太太的为人，但真心不想娶个有钱的寡妇。他对养母明确表示了反对，
“我们小户人家，只是娶个穷人家女儿做媳妇好。这样堂客，要了家来，恐怕淘气。”
鲍廷玺竟然不愿意，鲍老太太气坏了，当即对他“一顿臭骂”，说他原是穷人家的孩子，脱不了穷根。
如此，鲍廷玺不敢再违拗养母，只好点头答应。鲍老太太拿出“四样金首饰，四样银首饰”做定礼——这些首饰并非是鲍老太太的，而是鲍廷玺前妻王氏的陪嫁，她是一分钱都不愿意给养子多花的。
在媒婆沈大脚一番花言巧语的忽悠下，王太太以为鲍廷玺是个武举人，家里没婆婆又有钱，便答应了婚事。不料嫁过来后才知道，这一切都是谎言，鲍廷玺不过是个戏班班主，当即大哭大闹，气得得了失心疯。
然而婚姻已经木已成舟，王太太憋气，鲍廷玺也不开心。因为经常要请医买药，不过两年，王太太丰厚的陪嫁就差不多花光了。眼看已经没有油水可沾，归姑爷夫妇来跟鲍老太太商议：
“他本是螟蛉之子，又没中用。而今又弄了这个疯女人来，在家闹到这个田地，将来我们这房子和本钱还不够他吃人参琥珀！吃光了，这个如何来得？”
他们大概忘记了，这门亲事就是他们不顾鲍廷玺反对，一力促成的。如今却过河拆桥，把过错都推到了鲍廷玺夫妇的头上。
归姑爷建议将鲍廷玺夫妇赶出鲍家，鲍老太太立刻答应。
鲍廷玺本名倪廷玺，是穷秀才倪霜峰的小儿子，一家穷得吃不上饭。 16 岁那年，父亲打算卖了他，这时恰巧遇到鲍文卿，主动提出愿意过继他为养子。倪廷玺改名鲍文卿，被养父送去读书，后来又照管戏班，十分得力。鲍廷玺在鲍家差不多十年，早已经当成了自己家，此刻得知被撵，顿时“慌了”，连找老邻居王羽秋和张国重——这两位也是当年过继文书的证人。
两位老邻居来劝鲍老太，鲍老太却诉说鲍廷玺如何不孝，媳妇怎样不贤，说什么也不肯改变主意。老邻居没法，又希望鲍家能分给鲍廷玺一点财产，鲍老太说道：
“他当日来的时候，只得头上几茎黄毛，身上还是光光的！而今我养活的他恁大，又替他娶过两回亲。况且他那死鬼老子也不知是累了我家多少。他不能补报我罢了，我还有什么贴他！”
鲍老太将多年的怨气发泄出来，对养子早已经没有了母子之情。最终在两位老邻居的竭力相劝下，只拿了 20 两银子给他。鲍廷玺无奈，接过银子，哭哭啼啼地带着王太太搬了家——他们没有房子，只能暂借在老邻居家。
老班主鲍文卿临终的愿望没能实现，他们终于恩断义绝。
此后岁月，鲍廷玺奔走在杜慎卿等名士之间，做个帮闲混口饭吃。后来又在杜慎卿的指点下，来到天长杜少卿家打秋风，得到一百两银子，办起了一个小戏班。再后来带着他的戏班，和金次福一起参加了泰伯祠大祭，为之鼓瑟吹笙、佾舞助兴。
鲍廷玺跟鲍老太和归姑爷应该是翻脸了，可跟金次福还有来往。他大概不知道，这门带给他无穷烦恼、导致他被撵出鲍家的婚事，始作俑者正是这个金次福，他对他也没安着什么好心。身为鲍家班的资深人物，他一定也在其中得到了好处，很可能已经自领一个戏班了 ……
年少时喜欢读诗，让人充满梦想与激情；现在，最爱读小说，见证生活和人性。于是多少波澜起伏，多少欲说还休，都只在心中，与自己悄悄共鸣......
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