《魔兽世界》预测了新冠疫情的发展

2020年已经过去，然而从整体上讲，世界的新冠疫情依旧没有好转，甚至还有愈演愈烈的趋势。早在2005年，在另一个叫做《魔兽世界》的电子世界里，也发生了一场严重的“疫情”，而两位现实流行病学科学家还为此写了论文。

现在回过头去看那场发生在电子世界的疫情，它似乎成功预测如今新冠疫情的发展。这究竟是“事后诸葛亮”，还是真的预测？

另一个世界的灭世疫情

《魔兽世界》是一款多人同时在线、开放的电子游戏。现实生活中的玩家将在游戏里扮演一个拥有血量、职业的角色（血量掉光，角色死亡；不同的职业，不同的技能），以体验异世界的打怪、钓鱼和经商等生活。

就在2005年，《魔兽世界》进行了一次更新。程序员在一片人迹罕至的地方，加入了一只名叫“血神哈卡”的怪物。这只怪物有一个“坠落之血”的技能，中了这技能的角色类似于患上了传染病，他会持续掉血，并且还会传染给其他角色。

坠落之血技能的掉血致死率达到了100%。程序员原本以为，在这种情况下，被感染的角色不可能活着走出哈卡的栖息地，但没想到的是，辅助角色战斗的宠物也可以被感染，而且它们在感染的状态下，还能同时活着离开。于是乎，电子世界里的一场末世瘟疫开始了。

宠物的主人被传染了，由于坠落之血的伤害是持续掉血，所以角色在死亡之前的一段时间内还能到处跑。再加上在那个电子世界里还有类似于飞机那样，能在短时间里进行超长距离移动的工具，而有的角色甚至还有瞬间移动的能力。因此，“血瘟疫”很快就传播开来。

刚来到这个电子世界的新人角色，由于等级相对较低、装备较差和资源较少，如果他们被传染了，血量很快就会掉光然后死亡。而等级较高、装备较好的老玩家血量较多，他们坚持的时间更长。其中更是有少部分的老玩家因为拥有丰富的加血和治疗资源（来自于其他角色职业为医生的玩家），他们即使患上了血瘟疫，也没太大问题。

在越来越多的玩家被血瘟疫带走的同时，相当于现实世界里的“无症状感染者”出现了。里面预设的角色——NPC（不被玩家所扮演）也能被传染，他们不仅无法死亡，还能到处走动。玩家接近NPC或跟他们交流的时候，就会被传染。

疫情越来越严重，特别是大城市里的。疫情爆发的大城市，那里的经济停滞，角色纷纷出逃到人数较少、或无疫情的郊外或城市。随着时间的推移，玩家自发组织起来。一部分担当医生的角色，治疗患者；一部分担当“吹哨者”的角色，向世界喊话疫情的存在；一部分担当“隔离者”的角色，劝导新来的玩家不要进疫情爆发的城市……

但是，依然有不明就里的玩家往疫情重灾区跑，或是染病了就跑到其他还未爆发疫情的安全区域。在患病死亡，然后复活的角色当中（角色死亡可以复活），一部分变成了好事者或不信邪者。他们采取无所谓的态度或故意染上瘟疫，然后到处传播，扩大疫情。情况越来越糟糕，城市里满是玩家死亡后所剩下的白骨（游戏里的角色死亡就会留下白骨）。

疫情已经发展了很长一段时间，但程序员依然不理解发生了什么，所以他们一开始没有采取任何措施。之后就算程序员知道了是怎么回事，由于《魔兽世界》是由现实中的公司所创造的，如果程序员强制对玩家做出什么，那么对公司而言就等于自砸饭碗，因此程序员能做的只是亲自下场组织自愿隔离。但这种隔离收效甚微。

据统计，疫情发展到最后，整个电子世界里约有95%的角色被传染了。由于这场电子世界疫情的发展过程在某些方面跟现实世界里的有着极高的相似性，所以它被两位流行病学科学家注意到。

同样是动物，同样是长距离移动

2005年也正好是禽流感爆发时期，禽流感病毒最初也由动物（《魔兽世界》里的宠物也是动物形态）传染至人类。疫情爆发于2003年12月，由于轮船和飞机等长距离交通运输工具的存在，人类在不知情的情况下，自己携带了病毒，然后把病毒传播到其他地方，其中患病但无症状的禽类更是起到了推波助澜的作用。所以疫情直到2005年还没结束。

禽流感的传播过程几乎完全符合血瘟疫刚开始传播时的样子。始于宠物，传染角色，然后通过大型交通工具进行大规模传播。在无症状感染者的作用下，疫情进一步恶化。

禽流感传播路径示意图

2003年，SARS疫情也爆发了，病毒在人与人之间传播。一些患病，但症状轻微且不知情的人通过航空，进行长途旅行，然后把病毒带到了其他地方。另外，无论是禽流感还是SARS，它们还有一个共同点，那就是都不会让患病的人马上死去。患者先是越来越虚弱，犹如慢慢地“掉血”，等血量耗尽，才会死去。

两位科学家的论文于2007年发表。他们通过将《魔兽世界》的疫情，与现实世界的疫情进行对比研究后，得出以下结论：

第一，在一场流行病中，患病的人在康复之后，可以依然具有行动能力，并且还可能再次得病，成为二次感染者，并加入疫情的传播周期。

动物对病毒的致死性具有相对较高的抵抗力，因此它们可以作为病毒的储存库。等时机一到，致命病毒就会通过某种途径，来到人类身上。此时病毒只是缓慢发作，直到它来到人口稠密的地区，才爆发严重的病情。

患病的人可以通过飞机、汽车或动车等交通工具，在极短的时间内，把病毒带到其他地方。如果病毒抵达了大城市，一场大规模的疫情就会发生。

最后也是最重要的，尽管疫情里的疾病由病毒、病菌所引起，但在病毒病菌传播的过程中，人们应对疫情的行为将会决定疫情流行情况的走势。特别需要注意人类在疫情来临时的非理性行为。决策者的行为、人与人之间的互动，以及个体的决定都会影响疫情的发展。

两位科学家的论文得到些许同行的认可，但更多的人反对将电子世界的瘟疫事件跟现实流行病学研究联系起来。反对的学者认为“现实跟游戏可不一样，游戏只是游戏”“游戏中那种纯粹以作恶为乐的人在现实中并不存在，游戏中的灾难不会也无法在现实世界中重演”。

直到13年后的2020年，新冠疫情爆发了。

游戏变成了现实的镜子

在全世界被新冠疫情肆虐的情况下，有的国家，第一时间就寻求病源的答案。决策者听从科学家的意见，同时在经济和生命之间，选择生命。隔离被严格实施和落实。绝大多数民众个体选择相信相关权威的倡导，自行隔离或减少外出。疫情很快就控制住了。

相比之下，有的国家的疫情仿佛魔兽世界的瘟疫来到现实当中。决策者较长一段时间不理解发生了什么，之后也不马上听取科学家的意见，在经济和生命之间，选择了经济。即使决策者后来还是选择了隔离，但隔离形同虚设。

疫情越来越严重，不过资源丰富的人即使患上了新冠，也没太大问题，而死得更多的是资源匮乏的人。医生和医护人员自发组织起来，在工作时间之外继续救治病人。科学家喊话新冠疫情的存在。一些人自发倡导隔离……

但是，依然有不明就里的民众继续举行聚会。少部分人甚至还举行新冠感染聚会，特意让自己感染病毒，而他们也不在意此举对周围人造成的影响。一些人在2020年快要结束了，还不相信新冠肺炎的存在。

如今，除了极少数国家的新冠疫情得到了控制，其他国家的疫情在2020年底有愈演愈烈的趋势。

故事的最后，魔兽世界的血瘟疫最终没能控制下来。程序员只能重新修改坠落之血这一技能，血瘟疫才彻底消失不见。然而，“游戏只是游戏，现实跟游戏可不一样”，人类不需要“程序员”就能处理好疫情，通过隔离、防护、听取科学意见和及时治疗等措施，就能应对好疫情。另外，新冠疫苗也已经问世，新冠疫情总会有落幕的那一天。