巨大的参宿四，比太阳大了7亿倍；危险的参宿四，随时都可能爆炸

晴朗的夜晚，在满天的星光中，猎户座是最容易辨认的星座了，一年四季我们都能在南边的天空中看到它，对它上面的每一颗星也都很熟悉，其中它左肩上的红色亮星就是参宿四，它也是全天第9亮星，可以说抬头可见，在冬季的夜晚，它与大犬座的天狼星、小犬座的南河三组成冬季大三角。不过在天文学家们看来，参宿四也是我们最熟悉的星体中最有可能发生超新星爆发现象的一颗。
在我国传统星相学中，参宿四为参宿第四星，西方称它为又称猎户座α星或者猎户座一等星，如今的参宿四正处于红超巨星阶段，体积膨胀到近乎疯狂的阶段，直径相当于太阳的900倍左右。如果它位于太阳系的中心，它的表面会超越小行星带，抵达或超越木星的轨道，像我们熟悉的水星，金星，地球，火星等都只能在它肚子里运行，体积达到了太阳的7亿多倍，然而它的质量只在太阳的14~20倍之间。

参宿四是我们最为熟悉的恒星之一，也是最有可能发生超新星爆发的恒星之一。超新星爆发是一种恒星爆炸现象，会释放出极强的能量。像参宿四这样质量的恒星的寿命只有几千万年，如今的它已经走向了生命的末期，谁也不知道它会在哪天发生超新星爆发现象，根据已有的天文观测来看，参宿四正在周期性地改变它的形状，其光度和角直径会随着波长改变，天文学家们还发现参宿四有一些复杂的、不对称的包层，会从表面向外排出庞大的冠羽状气体，甚至有证据指出在它的气体包层内应该有一颗伴星环绕着，也就是说这个伴星正在参宿四的肚子里运行，正是它加剧了这颗恒星古怪的行为。

参宿四距离地球大约为640光年或者723光年，这个距离在天文学生并不遥远。未来的某一天，参宿四将会发生超新星爆发现象，之后核心形成一颗中子星，届时它将变得极为明亮，比人类已知的所有超新星爆发都要明亮，因为它的距离更近，预估其亮度会超过满月的亮度，这种亮度至少会持续数月之久，之后光度将渐渐变暗，数年后其光度将和其他的星体差不多，之后处于变暗的过程中，但仍然可以一直看到它。

超新星爆发是恒星最为巨大的能量释放，那么参宿四的超新星爆发会影响我们地球上面的生态环境和生命物种吗？这方面应该是不用担心的，六七百光年的距离还是足够遥远的，一般认为超新星爆发只能影响半径50光年内的生命星球，其伽马射线暴影响的距离会远一些，但是目前来看地球并不处于其伽马射线暴经过的路途上，即便是经过的话，如此遥远的距离上也是不会造成多大影响的，所以大可放心。