8个鳍，躲进深海4.2亿年，这条鱼或是全陆生脊椎动物的祖先！

　　众所周知，地球经历过五次生物大灭绝，每次大灭绝事件都在相对短时期内灭绝了70%以上的生物。但每次大灭绝浩劫中，总有那么几种物种能存活下来。不管是高温还是寒冷，或是小行星撞地球，它们的种群都在数亿年间生生不息，延续到今天，堪称是地球上最古老的居民，名副其实的活化石。

　　据报道，南非一群鲨鱼猎人不久前在马达加斯加西南部海域（西印度洋），意外捕获到一条有着“四条腿”的巨型怪鱼。经过科学家的鉴定，这条“四腿”怪鱼为一种拥有4.2亿年历史的活化石——“腔棘鱼”。同时从已有的捕获数据看，科学家认为马达加斯加附近的海底峡谷很可能是一个未知的腔棘鱼种群的栖息地中心。

　　而腔棘鱼除了表面是活化石外，很有可能还是“全陆生脊椎动物的祖先”！

　　传奇活化石“四腿鱼”重现人间！

　　其实博物学家很早就知道腔棘鱼，但是只是在化石中看到它的轮廓。人类第一次记录腔棘鱼是在1839年，由古生物学家路易斯·阿加西（Louis Agassiz）在岩层中发现数十种不同的腔棘鱼物种化石，历史超过7000万年。之后又没有发现更年轻的腔棘鱼化石，加上没有活体踪迹，因此学界推定腔棘鱼约在6500万年前灭绝了。

　　但自1938年12月24日，腔棘鱼重回世人视线。

　　当时南非一艘拖网渔船从马达加斯加附近海域满载而归，渔民在一堆渔获中发现一条巨型怪鱼：身体呈钢蓝色、约1.50米长、52公斤重。由于渔民不认识它是什么鱼，于是船长瑞克就将它带到市场碰运气，看看谁会看上它。恰巧时任南非博物馆工作人员的拉蒂迈（Marjorie Courtenay Latimer）女士在市场上注意到这条1米多长的大鱼，拥有博物学知识的她也不知道这是什么鱼，但凭直觉认定这条鱼非比寻常，因此买下带回博物馆研究。

　　拉蒂迈回到博物馆，用笔记本将其形状画了下来，又将已经残破的鱼做成标本。随后她又翻遍各类期刊、文献后，仍然不知道这是什么鱼。于是写信给当时著名的鱼类学家史密斯博士（Dr. JLB Smith），而史密斯看到信里的速写图后大吃一惊：“这不就是活在四亿年前的腔棘鱼吗？”

　　不过史密斯去到博物馆已是两个月后（交通不便），而标本也已没有完整地保存下来，只剩下骨头、鱼鳞和鱼翅。在史密斯锲而不舍的研究确认，这条鱼确为腔棘鱼（别名矛尾鱼，Latimeria Chalumnae，Latimeria 即拉蒂迈 ），归类为腔棘目矛尾鱼科。

　　为了证明还有腔棘鱼活着和方便深入研究，史密斯悬赏100英镑奖励发现腔棘鱼的人。但期间炮火连天，研究被迫中断，而第一条腔棘鱼的发现很快被遗忘了。而且数年也没有发现其他个体，使得史密斯的研究备受学界质疑。

　　直到1952年12月，渔民在距离南非外海2500km之外的科摩罗群岛再度发现一条像是腔棘鱼的鱼。当史密斯赶到时，一条长158cm、重58kg的腔棘鱼紧紧地出现在他面前，那晚他就失眠了。他也再次证明腔棘鱼并没有灭绝。

　　时光飞逝，人们在几十年来陆陆续续又发现了许多活的腔棘鱼个体，同时科学家研究证实至少还有两种同属腔棘鱼仍然存活于世——科摩罗腔棘鱼、印尼腔棘鱼。不过科学家认为，真正的腔棘鱼（Coelacanthus）早在侏罗纪就已经绝灭，现存的矛尾鱼（Latimeria），只是属于腔棘目（Coelacanthiformes），只能算是个广义腔棘鱼。

　　8个鳍，全身覆盖厚鳞片，被动的漂流掠食者！

　　虽然现存两种腔棘鱼，但身体结构基本相同，其起源可追溯到4.2亿年前。它们的体表呈蓝紫色，头大、大眼睛、小嘴，全身缀以珍珠白的斑点（现用作识别个体的方法），成鱼可长至 150厘米以上，重达70-100公斤，雄鱼一般都比雌鱼小。共有8个鳍：一对胸鳍、一对腹鳍、背鳍和臀鳍共两个，尾鳍为对称三叶，主要生活在深度在100至500米之间的海域。

　　另外腔棘鱼全身覆盖了厚厚的石灰质鳞片，特别的硬，像盔甲一样。虽然生活在深海，但它的视力并不差，而且腔棘鱼的游泳能力非常强。这个强不是说它能游多快，而是它游的方向：可以竖着游、翻着肚子游......哪个方向都能游。

　　在食物链上，腔棘鱼属于一种被动的漂流掠食者。通常缓慢而被动地靠近食物，主要以头足类动物(乌贼、鱿鱼和章鱼)和鱼类为食。不过它在捕捉猎物或躲避危险时的移动一点都不慢，当然，凭借着巨大的体型和又厚又硬的鳞片，腔棘鱼在深海基本上没有什么天敌。

　　或是陆生脊椎动物的祖先？

　　腔棘鱼之所以备受科学家的关注，很多人认为它是“缺失环节”，鱼类向两栖类进化强有力的证据。如同腔棘鱼被困在一个私密的时间泡泡中，长达数亿年，直到它们在20世纪重新出现。

　　研究发现，在现存的鱼类中，腔棘鱼有许多独特的特征。它的吻部存在一个“喙部器官”，它是电感系统的一部分；颅内关节存在铰链，允许头盖骨的前部向上摆动（抬头动作），上下额外缘可以分别开合，而这两种性格都不存在于其他活着的脊椎动物中。另外除了鱼鳍的数量比其他鱼类要多，腔棘鱼的鱼鳍里面有其他鱼类所没有的丰富肌肉以及骨骼支撑。在科学家看来，这是四肢进化的前兆。也就是说，腔棘鱼不仅会游，还能“走”。

　　其次腔棘鱼有肺部器官。虽然现在腔棘鱼和其他鱼类一样用鳃呼吸，但是通过对腔棘鱼的成年个体和幼年个体的解剖对比和建模，腔棘鱼在早期胚胎阶段曾有肺部发育，但是出生后到成年，肺部慢慢变成了多余的组织。

　　因此科学家推测，在海洋生物爬上陆地时，腔棘鱼也不甘落后。它们在前仆后继的征途中，一批成功适应陆地树木茂盛、气候潮湿温暖的环境，变成了真正的四足动物。而另一批适应不了，屡屡受挫，抬起头来看看明月，嘘唏感叹，挥一挥鳍，告别陆地，意阑珊地躲进了深海，一躲就是亿万年。

　　但无论它怎么躲，终究还是躲不开人类！

　　鲨鱼猎人之所以能意外捕获腔棘鱼，是因为人们对鱼翅和鱼油的需求不断增加，导致人们使用大型且更深的流刺网。发表在《SA Journal of Science》杂志上的一项新研究指出，截至2020年5月，马达加斯加沿海至少有334例腔棘鱼捕获报告。考虑到马达加斯加附近海域峡谷众多，深而且广，所以科学家怀疑这里是一个未知腔棘鱼种群的栖息地中心。

　　因为近年来市场需求促使马达加斯加西南海岸的渔民在更深的水域中放下了大型的流刺网，而且这些网被放置在腔棘鱼的首选栖息地范围内100至300米的深水中，喜欢慢游的腔棘鱼一旦进入了流刺网，基本就出不来了。

　　数据显示，坦桑尼亚海岸附近的一个大型流刺网在2004年至2005年的六个月内共捕获了19条腔棘鱼，其中一个晚上捕获了6条腔棘鱼。马达加斯加一位渔民（Mr Tinard）在2010年期间一周内捕获了数十条腔棘鱼，而另一个渔民（Tine Hoe Julien）在2010年5月至2011年7月共捕获7条腔棘鱼。毫无疑问，大型流刺网对于脆弱、稀有的腔棘鱼来说，绝对是致命的威胁。

　　最后说一句，腔棘鱼已在海洋坚守了几亿年，它还可以坚持多久？人类会见证其终章吗？