土豚为什么又名“非洲食蚁兽”？看到它长达30厘米的舌头就知道了

“豚”泛指猪，但是要说土豚像猪，多少有些勉强，虽然这种生活在撒哈拉以南非洲的动物，有着“拉长了”的猪鼻子，却长着一对儿驴耳朵，而且打洞的功夫媲美老鼠，还爱吃蚂蚁。

当它伸出长达30厘米的舌头、日食蚂蚁（白蚁）5万只时，人们就会发现，土豚本是叫“豚”不是猪的“非洲食蚁兽”。

要梳理土豚的亲缘关系，确实有些困难，人们称之为食蚁兽，也只是根据饮食偏好作出的划分而已，它们其实和食蚁兽连远亲都算不上。

实际上，在已知的4000多种哺乳动物中，土豚没有近亲，它是管齿目下唯一的成员。管齿目顾名思义，就是管状的牙齿，单凭想象理解起来有些困难，看图片就一目了然了。

虽然小土豚下颌上会长出类似大部分哺乳动物般的门牙和犬齿，但是这些牙齿会在它们成年前脱落，且不再长出，而成年土豚所拥有的20颗牙，全部都是臼齿，每颗牙的形态近似，既没有牙釉质，也缺乏牙髓腔。

从咬合面上看，土豚的牙齿就像是一堆六角形的细小管子集合而成的圆柱体，打个更加形象的比方，就好似一捆金针菇根部的横截面。

至于土豚为什么会长出如此奇特的牙齿，还尚未有定论，有一种解释认为管状牙齿与它们获取水的方式有关。

土豚的生活环境干旱炎热，它们汲取水的方式就是吃瓜，而且它们只钟情于一种瓜，以至于那种瓜直接以“土豚黄瓜”为名。

土豚黄瓜有些特别，它们的果子生长在地表以下15厘米到30厘米，即便是在旱季也能保存数月，饥渴的土豚只需要把它们挖出食用即可。依靠灵敏的嗅觉和尖利的爪子，找到和挖出瓜对土豚来说都不难，但是要吃上瓜就得靠牙。

土豚黄瓜的表皮既防水又富有韧性，土豚可以依靠臼齿碾压果子获取水分，即使土豚的牙齿在吃瓜的过程中逐渐磨损，牙齿终生生长这个特性也可以让土豚无惧于肆意嚼瓜。

值得一提的是，土豚吃瓜无形中还促进了瓜的繁衍，因为土豚有掩埋便便的习惯，包裹在其中的种子，既有肥沃的土壤，又有营养的肥料，自然能生根发芽、开花结果。

除了吃土豚黄瓜补水，土豚们最爱的能量来源还是蚁类，而吃蚂蚁依靠的不是它们独特的牙，而是挖掘专业优等毕业生水平的“挖功”，以及粘性极强的长舌头。

先来看土豚的利爪。

土豚的四肢肌肉发达，前肢还有如同铁锨一样锋利的爪子（4趾），这双爪子专为挖土而生，既能以每分钟5米的迅速下挖，也能精准打击白蚁巢穴。

土豚是夜间外出觅食的动物，而且要等到漆黑一片才行动，白天它们通常都会在洞穴中休息。这些洞穴是土豚为自己量身打造的安全屋，长度能达10米以上，深度也有6米左右，内部错综复杂，即便有捕食者发现了洞穴，也很难逮得住、捞得出土豚。

挖洞时，土豚可以闭合自己的鼻孔，以免泥土进入鼻腔，就算有细小的灰尘，土豚又密又长的鼻毛，也能帮助它们将其过滤。而硬度高、表面积大的爪子能处理或干涸坚硬，或松软湿润的土壤、沙地。

进入捕食模式时，土豚先是调动自己敏锐的嗅觉，将口鼻贴近地面以之字形移动，耳朵向前竖起保持警觉，一旦嗅到蚁穴的存在，就开始定点挖掘，无论蚁穴有多精巧、坚硬、隐蔽，也会毁于土豚的双爪。

再来说土豚的长舌。

你可能听过生活在南美洲，体长2米的大食蚁兽，它们能够依靠长达60厘米的舌头，日食蚂蚁3万只，光是在数量上，土豚其实就已经胜过大食蚁兽几分了。

土豚的身长与大食蚁兽近似，舌头虽然没有大食蚁兽那么长，却用30厘米的舌头做到了日食蚂蚁5万只。

这是因为土豚的舌头细长有力，而且能够分泌黏液，方便它们吸食蚂蚁，受到侵扰的蚂蚁虽然会奋起反击，但是土豚薄而富有韧性的皮肤能够很好地抵御叮咬，丝毫打扰不了它们进食。

而土豚吃蚂蚁之所以比大食蚁兽更快，可能是它们完全不需要经过咀嚼，也无需像大食蚁兽那样把蚂蚁抵向上颚再吞食，土豚会直接吞咽，依靠强大的胃部进行研磨消化，所以土豚虽然与食蚁兽并非同类，但被称为“非洲食蚁兽”也算得上实至名归。

对大部分人类来说，土豚在控制白蚁上起到了关键作用，而且处事谨慎，所以不常遭到猎杀。

但是由于它们牙齿、爪子、皮肤的独特之处，使其或多或少也面临着一些问题，比如有人会直接猎食土豚，有人用它们的皮制作衣物，用它们的牙齿和爪子制作装饰品，还有人基于土豚杰出的打洞技能，认为它们具有沟通地上和地下的功能而捕猎它们。关于土豚，其实还有很多人类未知的习性，在人类尚未搞清楚这些问题之前，希望它们能好好活下去。