美国《TheDrive》网站《战争地带》专栏5月17日发表文章，披露美国空军的F-15EX战斗机正在测试神秘的新型远程空对空导弹， 能够借此挑战中俄的优势。
【美国空军一架F-15EX战斗机翼下挂载了一款新型空对空导弹，看起来像是LREW项目】
文章称，美国空军刚刚释放出一个重大的暗示，它正在研制一种新型的超远程空对空导弹，F-15EX战斗机是最有可能携带这种导弹的候选机型。这是自几年前的“远程交战武器”（LREW）项目被披露以来，外界第一次听说这种新型的空空导弹项目。
美国《空军》杂志披露了这种新型导弹的细节，该杂志最近获得了一系列美国空军2022财年预算的讨论要点。这些谈话要点提到了一种不知名的“超大型的空对空”武器，这种武器将能够由F-15EX携带。这款战斗机在同一篇文章中被描述为“一辆超大型的武器卡车”。迄今为止，F-15EX最大的空对空武器是AIM-120先进中程空空导弹，或称AMRAAM。虽然美国空军一直在尝试从AMRAAM中挤出更大的射程，但这种武器现在已经接近发展潜力的尽头。
【从一架F-35A战斗机弹舱内发射的AIM-120 AMRAAM导弹】
此前，F-15EX携带超大型武器的能力是众所周知的，但人们一直预计这些武器将是进攻性的空对地武器，包括高超音速导弹，这些导弹比大多数常规空射导弹大。特别是AGM-183A“空射快速反应武器”（ARRW）被吹捧为F-15EX未来可能的武器选择。
现在看来，F-15EX可能会搭载不同类型的防区外武器，用来攻击地面和空中的目标。
有趣的是，虽然我们知道美国空军和海军已经在研制一种新的空对空导弹AIM-260，目的是提供比AIM-120更远的射程，但AIM-260长期以来一直被认为与AIM-120的尺寸相似，特别是F-22战斗机计划成为首批接收它的飞机之一。AIM-260的尺寸将确保它也适用于F-35的内部弹舱，以及任何即将推出的隐形战斗机。AIM-260目前正在研制中，但其设计和性能的细节仍然保密。
【一架F/A-18E战斗机翼下挂载了AGM-88G AARGM导弹】
除了AIM-260之外，过去一直有人猜测AGM-88G “先进反辐射导弹增程型”（AARGM-ER），一种杀伤雷达的空对地武器，将成为远程空对空导弹的一个合适的候选者。
通过明确提及这种新型武器的“超大”特征，美国空军似乎指向了一种完全不同的武器，一种被美国《空军》杂志评估为计划对抗中国PL-15空对空导弹的武器。
【歼-20战斗机弹舱内挂载的PL-15导弹模型】
PL-15仍然是一种神秘的武器。我们知道它是歼-20隐形战斗机的主要武器，大致类似于AIM-120D。然而，过去人们一直在猜测它究竟是如何实现超远程飞行的，以及它是否使用了奇特的可节流冲压发动机推进。现在看来可以肯定的是，PL-15使用了更为传统的双脉冲发动机，但其整体性能和有源电子扫描阵列（AESA）雷达仍然对美国及其盟国构成严峻挑战。
与此同时，中国至少已经在测试另一种远程空对空导弹，照片显示它被挂在一架歼-16多功能战斗机的机翼下。这种秘密的武器被认为有18英尺长，相比之下，AIM-120只有12英尺长。过去，《战争地带》专栏一直猜测，这种武器实际上可能是定制的，以便在更大射程内摧毁预警机以及其他高价值目标。
【俄罗斯Su-35S战斗机发射R-37M导弹】
这些中国武器已经研制了一段时间，俄罗斯的一些武器也在研制中，这对AIM-120家族先前的统治地位构成了另一个威胁。2020年，我们第一次看到了从苏-35多用途战斗机上试射超远程R-37M（AA-13）的证据，而另一种显然采用了冲压喷气推进的R-77（AA-12）导弹的增程版本似乎也在苏-57隐形战斗机上接受测试。
中国和俄罗斯的这些导弹已经被外界所知有一段时间了——早在2011年，R-37M就在米格-31拦截机上进行了首次测试。
让我们回到LREW项目，它试图为美国空军提供一种远程空空导弹，以挑战中俄的优势，并恢复五角大楼在2004年退役海军的AIM-54“不死鸟”导弹时失去的能力。
【美国F-15B战斗机挂载AIM-54“不死鸟”导弹】
早在2017年末，五角大楼的预算案就提到了LREW项目，该项目被归类为“新兴能力技术开发”。
LREW项目提供的概念图显示了一种从F-22内部武器舱发射的两级导弹设计。两级导弹是快速开发远程空空导弹的合理解决方案，但事实上，该导弹显然为在“猛禽”内部武器舱运载而缩小，这引发了一些问题。
但在最近的《空军》杂志中提到的无名导弹似乎太大了，不适合在内部武器舱运载。
此外，自LREW被首次披露以来，使用F-15作为“武器卡车”的想法有了更大的吸引力，包括使用老式战斗机在隐形战斗机后方相对安全的位置发射远程导弹，隐形战斗机可以通过数据链为这些武器提供目标指示。
【LREW项目的宣传图】
除了F-15EX之外，这种新型导弹也有可能与B-21隐形轰炸机的内部武器舱尺寸兼容。2019年，时任美国空军空中和网络作战总监的斯科特·普莱乌斯（Scott Pleus）少将谈到了“一架具备空对空作战能力的B-21”的可能性，它可以“与多个系统合作，利用隐形技术进行自卫”。
不管怎样，随着F-15EX的快速发展，我们可能不必等待太久，就可以了解美国空军下一代超远程空空导弹的更多细节。不管那款武器是什么，它已经存在很长一段时间了，随着中国和俄罗斯导弹的快速发展，它很可能是美国空军武器库中急需的补充。
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