提起鸦片战争，国人都会义愤填膺，深感耻辱，确实发生在清朝的鸦片战争，由于清朝的没落腐朽导致战争失利，最终国家权益受损，领土割让，天朝颜面损失殆尽。
发生在清朝晚期的鸦片战争一共是两次，第一次鸦片战争在1840年，那时在位的清朝皇帝是道光帝，已年近花甲，这是位十分勤政和节俭的皇帝，可是那时的清朝日益衰弱，积弊难返，军备废弛，面对英国的船坚利炮，这位老皇帝乏天无术，还是遭遇了失败，被迫签订耻辱的《南京条约》，割地赔款。
南京条约签订之时，奕詝也才十几岁，不过好在他有个厉害的老师，叫杜受田，是当时的一代大儒，受到世人敬仰，道光帝命他为奕詝的帝师，他也不负众望，尽心尽力的辅佐奕詝，叫他广泛涉猎经史子集，奕詝学业进步很快，授书之余，杜受田也会给奕詝讲国家大事，每次谈到鸦片战争的耻辱，小小年纪的奕詝就会沉默不语，若有所思。
道光晚年，在立储一事上犹豫不决，他钟爱聪明能干的六阿哥奕忻，四阿哥奕詝年长并且素有贤名，道光为传位伤透了脑筋，而杜受田作为奕詝的帝师，自然帮助他，他知道奕詝在才识和武艺方面不如奕忻，就授计奕詝让他在仁孝礼仪方面取悦于道光帝。
一次狩猎大会上，道光帝看见众皇子都满载而归，六皇子奕忻更是拔得头筹，神采奕奕，而偏偏奕詝一无斩获，一箭未发，道光帝甚奇怪，问之，奕詝答曰，万物皆有生命，不忍伤生以干天和。道光帝大悦，认为奕詝性格淳朴，以后会是位好皇帝，从此，心意已决，秘密立储四皇子奕詝为皇太子。
道光三十年正月十四日（1850年2月25日），这位老皇帝带着愧疚，无奈离开人世，四皇子奕詝即皇帝位，年号咸丰。
刚上台的咸丰帝是个有为青年，他励精图治，雷厉风行，颇有振作之心。他即位不久办的第一件大事就是清洗军机处，因为里面的主降派官员让他极度厌恶，咸丰帝的第一把刀伸向了道光帝的宠臣穆彰阿，鸦片战争期间，穆彰阿主张议和，诬陷林则徐等主战派，并主持一系列不平等条约的签订，咸丰帝上台不久将他革职，并永不叙用，可见对他成见有多深。不久咸丰帝又罢免了另一主降派大臣耆英，他可是签订南京条约的主谋，被革职也是咎由自取，不值得同情。
从咸丰帝大力打压主降派官员可以看出，他对国家权益受损十分耿耿于怀，作为新任的帝国统治者，他要力挽狂澜，拯救大清，废除同西方列强签订的不平等条约。
咸丰元年（1851年），爆发了太平天国起义，清廷把大部分精力放在镇压反叛上，这让西方列强看到了机会，准备再次敲诈中国。1854年，英法美等国纷纷派遣公使到中国，向清廷提出修约要求，这次修约条款西方列强不但没有有所收敛，反而胃口大张，向中国提出了更多无理的要求，消息传到北京，咸丰闻讯大怒，这些条约一旦签订，等于中国会丧失更多的国家权益。
在国家大是大非面前，咸丰皇帝选择了国家利益至上，他断然拒绝了西方列强的无理要求，选择对敌强硬，为防西方列强武力干涉，谕令各地加强军备防务，这些举措都说明了咸丰帝妥妥一个爱国青年。
但是战争不是靠几句热血口号就能打胜仗的，那时的清朝，已经从康乾盛世的巅峰中走向了没落，如同一台腐朽的机器，一触即溃。在西方列强的强大实力面前，咸丰帝被深深打脸了。
1856年，在英法联军以及美、俄支持下再次发动第二次鸦片战争，这次中国再次受到前所未有的耻辱，1860年，英法联军攻入北京，在北京烧杀抢掠，火烧圆明园，无恶不作，而咸丰皇帝却以狩猎为名，仓皇逃离。
第二次鸦片战争最终以中国签订一系列不平等条约，并割让了大片国土为代价结束，受到巨大打击的咸丰皇帝，并没有从跌倒中爬起，而是从一个热血青年迅速颓废成一个玩物丧志的废柴，身体一日不如一日，1861年8月22日崩于承德避暑山庄，享年31岁。
阎崇年《正说清朝十二帝》
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