唐朝年间，江南道湖州有位王姓书生，其人风流倜傥，英俊潇洒。又饱读圣贤书，气质斐然，城中各家千金大小姐对其多有爱慕。
成年后，王家大老爷给王生找了门亲事，乃是湖州城巨贾柳家之女柳氏。柳氏虽无天仙之貌，胜在出自大家，知书达理，自有一股气质。
王生柳氏起初颇为恩爱，男掌外女管内，小日子过得挺滋润。数年过去，柳氏无所出。王生又向来风流，心中一直有纳妾的念头。
话说某日王生从酒楼归来，偶遇一女子在掩面啼哭，王生见此女容貌清丽，细看下竟有倾国之貌，不由心生爱慕。问其缘由后，得知其父母俱亡，想来湖州投奔亲戚却是人去楼空，断了联系，悲从心来，遂哭泣不止。
王生道：“我家中颇大，姑娘若不嫌弃，可去我那暂住。”女子答应。到家后，王生把女子安顿在偏房，让下人送上一日三餐，并命之不得与少奶奶有半分透漏。一有空当王生就溜去偏房，二人即兴云雨之事。
天下哪有不透风的墙，半月后，柳氏还是知道了丈夫偷偷在家养了个不知路数的女子，只是木已沉舟，自己又无生有子嗣，几年的同床共枕，自己哪有不明白夫君的心意。在给柳氏敬了杯茶水后，那女子便算是入了王家门，做了王生的小妾。
自此王生把自己与那女子整日关在屋里，饭菜皆让下人送来。柳氏虽遭受冷落，但并不恼怒，只担心夫君沉迷女色而荒废了前途。某日柳氏亲自来偏房喊王生议事。王生一出，柳氏惊惧，数日不见，原本英俊倜傥的王生竟如至暮年，整个人形容枯槁，失去了精气，应堂发黑，哪还有半分之前的潇洒。
柳氏心有疑虑，令下人趁打扫之时，偷偷取了那女子的一根落发。柳氏拿着女子的头发就去山上道观找了当地一知名道士。道士见此头发惊愕，说：“竟有如此重的尸气。”问柳氏此物从何而来后，叹息道：“你夫君如此下去命不久矣。”柳氏跪求救命。道士说除魔卫道乃是修行者的己任，愿下山与柳氏一起前去。柳氏磕头致谢。
道士与柳氏到了王家，道士让柳氏先不要声张，叫柳氏假意去喊王生来前厅议事。王生到了前厅后，道士出来说其命不久矣。王生一顿喝骂。道士说：“你已被妖物缠身，浑身黑气，你且找来铜镜看一眼。”柳氏拿来铜镜，王生凑过去一看，确是失去了神采，死气沉沉。
王生将信将疑，只当自己不知节制，劳累过度。道士说：“你若不信，拿上我这个照妖镜，晚上趁你小妾入睡时照上一照便知分晓，若是有变，切记不得妄动。”
入夜，王生与小妾相拥而眠，子时被一阵尿意弄醒，想起白天那老道说的话，王生虽觉荒谬但又忍不住一试，女子抱着王生睡得很熟，王生腾出一只手从床边口袋拿出镜子，这一照，王生那是被吓得，如平地起了惊雷，七魄丢了三魄，只见镜子里竟是个骷髅。
王生早忘记了白日老道让他不要妄动，眼下女子的手正搭在他身上，他哪还受得了这个刺激，惊慌失措，嗷嗷大叫着就冲出了屋外。女子被其惊醒，看了眼床边的照妖镜哪还有不知，当即现了真身追了出去。
王家大乱，道士挺身而出，边怒骂王生坏了事边挡着女子。老道法力高强，女子也不弱二人斗得有来有回，老道说："人鬼殊途，有违天道，让女子收手。”女子骂其多管闲事。最后老道一口精血喷在桃木剑上才勉强将女子制服。
道士问女子为何要害王生性命，女子说从未想过要害他，只想与王生厮守。原来女子生前也是王生的爱慕者之一，只是生的丑陋，每次只敢远远观望王生，怕他心生厌恶。某日还是被王生撞见，看着王生厌恶的神情，羞愤之下女子半夜投了河，因为执念久久没有去轮回。遂变成了貌美女子重新来与王生一叙前情。
道士念在女子并没有加害王生，便留了她性命，带其回了道观，又让王生此后不要再沉迷女色，好好珍惜身边的人，王生连连答应。自此王生独爱柳氏一人，二人愈加恩爱，几年后生了个小胖孩子，美满一生。
可叹王生家有贤妻而不知珍惜，还好知错能改善莫大焉，愿每个人都遇良人。
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