上世纪30年代的某天，著名影星胡蝶身着一件纯白色蕾丝旗袍，出现在上海街头，这件旗袍轻盈洁白，又不失雍容华贵，同时完美衬出了胡蝶的身材，举手投足间，尽显女性魅力。一瞬间，胡蝶成为万人瞩目的焦点，而她身上的这件新式旗袍，也迅速在上海掀起一股热潮，制作它的师傅，一战成名，他便是上海最后的旗袍大师，褚宏生。
对于现年102岁的褚宏生而言，旗袍，就是他的命。1918年，褚宏生出生于江苏吴江一贫苦人家，16岁那年，褚宏生便被家人送去学艺，他的师傅，乃上海朱顺兴裁缝店的头号师傅朱汉章，在师傅的悉心指导下，褚宏生以肉眼可见的速度进步着。而师傅对这个颇有天赋的小徒弟，也很是满意。
短短2年，褚宏生便能够独当一面，也正是在这个时候，褚宏生迎来了改变自己人生的女人——影星胡蝶。其实当初胡蝶是想找他师傅做旗袍的，但师傅却把机会给了小徒弟，褚宏生大胆提出“采用法国蕾丝，代替传统布料”，起初师傅听到时，其实是反对的，但拗不过徒弟，便决定让他试试，没想到褚宏生取得空前成功，一战成名。
在褚宏生的影响下，上海的旗袍迎来巨大变革，越来越朝着西式发展，也就是所谓的“海派旗袍”，这种旗袍远比以前刻板的旗袍更能衬托出女性的美，也正是在上世纪30年代，中国旗袍成为代表“中国时尚”的存在，造成了国际级影响，褚宏生可谓生而逢时。
不同于现在，那时候没有那么多机器，全靠手工做，一件看似普通的旗袍，要花去一个裁缝整整1周的时间，甚至连上面的一个盘扣，往往都要花上熟练裁缝3个小时。加上那时候老上海的裁缝店竞争非常激烈，为了抢夺客户，裁缝们可谓“八仙过海，各显神通”，单单是一种“抢针刺绣”技法，就被他们分出正抢、反抢、叠抢3种针法。
也正是因为这些裁缝的竞争，将中国旗袍之美，再次推向新的巅峰，人们对旗袍的爱，也愈发浓烈，由于名气大，找褚宏生做旗袍的人很多，其中包括胡蝶、白杨、宋氏三姐妹，以及如今的巩俐、董洁、孟庭苇等等，她们为自己能穿上褚宏生做的旗袍，而感到荣幸。
当年孟庭苇曾这样称赞老先生：他做的旗袍，就像皮肤一样。
上世纪70年代，各种机器出现，很多裁缝为了省时间，多做几件旗袍，便采用拉链代替扣子，然而褚宏生在用过一次后，便告诉徒弟们，这样是不行的，机器做出来的衣服，硬邦邦的，根本体现不出女性柔美的气质。所以时至今日，褚宏生都坚持手工制作。
转眼，又是几十年过去，当年那个18岁的学徒，如今已经成为名震上海的旗袍大师，由他制作的旗袍，超过5000件，件件精美如艺术品，就连外国人都亲自上门来求一件他做的旗袍。当然了，对于“大师”这个称呼，老先生是不接受的，他表示：“我就是个做旗袍的，我就是喜欢旗袍。不是什么大师。”
现年102岁高龄的褚宏生，已经做不了旗袍了，只能帮人量量身，而他最大的遗憾，便是子孙后代中，没有继承他手艺的人。但对此，褚宏生从没说过他们什么，毕竟没有兴趣，是做不出真正的好旗袍的。
时至今日，人们日常穿着的衣服，大多是工业化生产，裁缝这个行当，也终究是渐渐退出历史舞台，毕竟现在的人，已经很难静下心来，用毕生心力去沿袭传统工艺了，实在令人叹息。
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