阿丽亚娜五号的问题可能会导致詹姆斯·韦伯太空望远镜延期发射

詹姆斯·韦伯（James Webb，简称JWST）太空望远镜将是人类有史以来建造和发射的最复杂、最先进的太空望远镜。经过多次延迟，使其推出时间推迟了多年，现在终于有了一个预期相当可行的日期：2021年10月31日。不幸的是，这个日期似乎也将在接下来的几个月里被取消。但是，造成延误的原因第一次不是望远镜造成的，而是欧洲发射装置Ariane V（阿丽亚娜5号运载火箭）发射系统造成的。

作为欧洲对James Webb太空望远镜所做贡献的一部分，Ariane V发射装置因其独特的可靠性记录，因而也被选中为美国发射望远镜。事实上，这种发射器的最次一次事故是在2002年，这意味着近19年来有着不间断的成功。不幸的是，整流罩似乎出了问题，整流罩是保护发射器顶部货物的盖子。Ariane V上一次发射是在2020年8月，目前正在等待解决这个问题，然后才能返回太空。

2020年，Ariane V被发射了三次，在分别于2月和8月进行的最后两次发射中，整流罩出现了问题。

今年5月，负责控制联邦项目和州政府资金的美国政府办公室(GAO）也发布了一份报告。从中可以看出，其中一个问题涉及负载减压。根据GAO的分析，在Ariane V的整流罩中，空气被困住了，这可能会在两个罩子分离时损坏卫星。在火箭的上升过程中，由于使用多个泄压阀，货物容积内的压力稳步下降，理论上，在整流罩分离时压力降为零。

为了解决这个问题，在最后一次飞行之前做了必要的修改，结果显示压力比预期减少了一半。据GAO称，Ariane V的主要承包商目前正在分析这些剩余压力是否会给James Webb太空望远镜带来风险，但事实并非如此，因为这些分析应在2021年4月之前完成。

最后，确认在最后两次发射中出现了有关振动问题，欧洲航天局和阿丽亚娜航天公司正在努力解决这个问题，但没有具体说明什么时候会有解决方案，以及会有什么样的解决方案。

1994年进行的首批Ariane V整流罩测试之一

根据SpaceNews的消息来源，在过去的两次发射中，卫星的结构振动远远超过了安全阈值。尽管存在这些问题，货物还是正确到达了目的地，而这显然引起了人们对发射James Webb太空望远镜的担忧。该望远镜目前是有史以来发射到太空的最昂贵的有效载荷之一，其预算超过了88亿美元，但没有人预料到最新的延误会是由Ariane V发射装置造成的。

在这些具体细节之后，GAO确认预计从2021年10月的日期开始会有延期，但不知道具体会延迟多长时间。除了解决问题，还有一个事实是，即在James Webb太空望远镜发射前将有两次其他项目的发射。

阿丽亚娜航天公司已经确认了这两次发射，但目前还不清楚发射日期。分别为欧洲商业卫星运营商Eutelsat和巴西通讯卫星公司Embratel Star One分别发射Eutelsat Quantum和Star One D2卫星。欧洲通信卫星公司最近将其卫星的预计发射从 “2021年第二季度末 ”改为 “第三季度”。

另一个需要考虑的方面是为望远镜发射做准备的时间。
据James Webb项目经理表示，一旦用Ariane V进行第二次发射，在他们再次发射前大约需要4个月的时间。因此，所有这些加起来的迹象表明，发射日期推迟几乎是肯定的。