大家应该听说过东印度公司，这是一家史上最牛的公司，牛到什么程度呢？应该可以说，历史上没有哪家公司能够与之相提并论。
与其说东印度公司是一家公司，不如说它是一个披着公司外衣的国家，是一个帝国。
为什么这样说呢？
因为东印度公司和一般意义上的公司完全不一样，它可以组建军队，还征服了今天的印度和巴基斯坦，统治着几亿人口，可以收税、铸造货币、缔结盟约，扮演着统治者的角色，这哪里像一家公司呢？
另外在鸦片贸易中，也能看到东印度公司的身影，因为它是幕后黑手。在鸦片战争前后，它就动用武装船和大清朝打过。
经济学家曾说过，仅仅东印度公司给英国带来的财富，就超过了英国其他所有贸易之和。
那么你可能会疑惑，东印度公司怎么会有这么大的权力？它是怎样殖民了印度，并以区区几千人统治了几亿人的呢？
下面来聊聊。
01 垄断权
前面已经说过，英国从当时的二流国家逆袭，赶超欧洲霸主西班牙，是因为英国的制度优势。
比如英国在北美搞殖民地，比西班牙迟去了100多年。为了鼓励海外殖民开发，英国给探险家颁发“皇家特许状”，授权他们成立私人殖民公司，享有垄断权利。谁先抢到土地开发，国家就保护谁的土地权利，不允许别人再来开发。
这种激励机制的力量是非常强大的，你看后来英国在北美殖民地搞得红红火火，先到美洲的西班牙和法国完全不是对手。
再看看英国在大西洋夺取海洋霸权，也充分利用了制度优势，给海盗发“皇家特许状”，允许海盗合法化抢劫海上的西班牙货船。于是臭名昭著的海盗摇身变成了皇家海盗，一时间光芒万丈，还在英国国内被争相追捧、歌颂，简直成了英雄。
英国想要对外扩张，又一穷二白，只能制度创新，借助公司的力量殖民扩张。
但是做海外贸易风险是极大的，海上的风暴也不长眼睛，很多人还没到达目的地就死于路途中了，弄不好人财两空。
怎么办呢？于是英国人想到了一个分担风险的游戏规则，那就是“股份制”。
什么是股份制呢？就是大家各人拿出一部分钱凑到一起，成立一家公司，如果公司赚钱了，大家共同分得利益，如果亏钱了，大家共同承担损失。
而且公司是无限期经营，如果有人不想再做生意了，可以把股份转让给别人，但是这家公司要一直经营下去。
东印度公司就是这样的一家股份制公司，于1600年成立，主要负责英国与亚洲之间的贸易往来。
此外，东印度公司还拥有政府颁发的“皇家特许状”，和前面讲到的意思差不多，拥有一些特别的权力，也就是垄断贸易的权力。
享有垄断贸易权力，意味着东印度公司在亚洲的贸易只能由它一家来做，不允许其他人再来做了。竞争力小了，也就保证了高额的商品利润。没有高额的利润，谁还愿意冒着高风险，跑到海外做贸易呢？
02 与其他国家竞争
有了国家这座大靠山，东印度公司迅速地发展起来。
可能你要问了，这种垄断权挡得住英国国内的其他商人，可挡不住其他国家的竞争啊？
确实如此，垄断权是英国政府赋予的，是在英国政府的权力范围内，如果其他国家要和东印度公司竞争的话，怎么办呢？
那就是国家作为靠山，出面替它打仗。
当时欧洲其他国家，也纷纷建立自己的东印度公司向东扩张，因此英国东印度公司必须要和他们争夺地盘。
它刚到亚洲的时候，竞争对手很多，有葡萄牙人、法国人、当地人，还有后来的强大对手荷兰东印度公司。
做海上贸易风险那么大，为了能够活命，东印度公司把自己的每一艘货船，都装备成武装船，不仅是为了抵制侵袭，还为了方便抢劫。刚开始去亚洲做贸易时，它就在马六甲海峡抢劫葡萄牙的商船。
这种生存模式也叫海盗模式，这和当时的其它商船是明显不一样的。比如荷兰的商船就不是武装船，他们认为船上装上火炮，运送货物速度就慢很多，荷兰人也不大看得起英国这种“许可证”制度。
到亚洲做贸易最早的国家是葡萄牙，它抢占先机，还在海岸线圈了势力范围，来往的商船要有它颁发的通行许可证，才能做买卖。
那么东印度公司是怎么战胜葡萄牙的呢？有部分原因是运气好。
因为葡萄牙国内政权发生了变化，葡萄牙和西班牙有政治联姻关系。1581年后西班牙国王腓力二世兼任了葡萄牙国王，但他自己在欧洲忙着打仗，还要管着美洲的生意，根本顾不上葡萄牙。于是葡萄牙在亚洲的贸易就渐渐不行了。
关键葡萄牙的人少，要管理海外扩张那么大的地盘，根本忙不过来。
因此，后起之秀英国和荷兰在亚洲做贸易，就有了可乘之机。
东印度公司和荷兰之间的竞争，是英国政府出面搞定的。英何之间爆发了三次战争，最后荷兰在海上的事业由盛转衰。
然后英国国王查理二世，又给了东印度公司很多特权。比如允许占领地盘、铸造货币、指挥军队、结盟和宣战。
也就是说，国家允许东印度公司放手去干，有国家给它撑腰。你看东印度公司之所以这么牛，是因为没有哪个公司有它这么大的权力。
当然，英国之所以放权，是因为自己本身条件不好，力量薄弱，凭政府机构管理海外贸易难度太大，人力也不足，不如扶植海外代理人，许诺给公司巨大的好处，激励它们去干。如果成功了，也能从中分得一杯羹。
东印度公司做贸易非常成功，因为每到一个地方，只要生意做得顺利，它就会建立一个据点。十几年时间里，它以海洋为中心，在亚洲沿岸挑选了很多地方设立了商馆，形成了自己巨大的贸易网。
03 征服印度
那么东印度公司是怎样征服印度的呢？
其实它刚开始是奔着做贸易赚钱去亚洲的，并没有想要征服印度，后来怎么会想到要殖民印度的呢？
这就要提到孟买了，这座大城市在当时只是一个很小很破旧的海边小镇。本来孟买是葡萄牙的殖民地，后来给了英国，英国又转给了东印度公司，就这样孟买成了它的第一块殖民地。
随后东印度公司在孟买花了大精力搞建设，搞完后开始收土地税，结果发现征收土地税比做贸易赚钱快多了。于是它就开创了一个全新的模式，想着怎样多殖民一些土地，收土地税赚钱。
但是它仅仅是一个公司，那么点人力怎么征服那么多地方呢？
当时印度的大部分土地是被莫卧儿帝国统治着，而这个帝国正在逐渐衰败，各个地方势力割据，战乱频频，这就让东印度公司有了机会。
为了解决人手问题，东印度公司有样学样，像法国一样，雇佣当地印度人组建武装力量。
所不同的是，它把印度兵混编到英国军队里，连长全部由英国人担任，同时一支公司军队有一个全部是英国人组成的连队。因为这样混编，可以让印度兵更快地学习西方的作战经验，提高战斗力，并防止他们抱团不听指挥。
法国虽然也是混编，但和英国的混编不一样，它没有在每个连队里，把印度雇佣兵和法国人混在一起，结果就是打仗时配合差。
显然东印度公司技高一筹，正是这种混编制度，使它的印度佣兵要比法国厉害的多，最后把法国赶出了印度。
可能你会奇怪，雇佣印度人在印度打仗，不合逻辑啊。难道这些印度人是穷人，还是低种姓，生活不下去了，去帮助侵略者?恰恰相反，他们是高种姓，是来自印度种姓等级比较高的等级，在他们看来这是一份很体面的工作。
因为东印度公司的贸易做的比较成功，股票价格不断上涨，就是一台巨型印钞机，能在这家公司里面工作是非常幸运的，在里面当一名营业员，也是当时最火爆的职业。
而且，在英国殖民统治印度之前，处于莫卧儿帝国统治下的印度地方割据势力严重，民众也没有国家的概念，对于政府的向心力很弱。
后来，东印度公司利用当地混乱的割据势力，挑起内斗，替不同的割据势力打仗，同时打着他们的旗号，如果一个地方打下来了，就会被奖赏其中一块地。
因此东印度公司的殖民征服，是隐藏在印度各割据势力内斗的表象之下的。
那么一家几千人的公司，是怎样统治几亿人的印度的呢？
答案是只牢牢掌握军事和财政，保留原有社会机构进行统治。
什么意思呢？就是那些政府机构里的人最大限度地被保留，只要原意合作，在当地人面前这些人还是统治者，司法、行政管理权还是归他们，但是军权和财政大权由东印度公司来掌握。
这种管理模式的优势，是需要公司的人力极少，统治成本也很小，还减少了印度人反抗的可能，风险也很小。
好了，今天主要讲了东印度公司成立之初，是有英国政府加持，为它撑腰，赋予它很多特权，并帮助它成长为一个巨型的商业帝国。发展过程中，东印度公司借助当地的力量，逐渐征服并殖民统治了印度，为英国的全球殖民扩张扮演了先锋角色。
文：十里桂花
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