空气污染研究已发现，长期处在空气中的细颗粒污染物，主要来自道路车辆和工业排放等等，不仅对心脏和肺部有害，而且对大脑海中的脆弱神经组织也有害。而且不是短期且低污染就安全，最新研究发现，空气污染指标只是暂时上升，且污染量很低，也足够损害老年人的记忆力和认知能力。
科学家收集来自大波士顿地区近1千名平均年纪69岁男性的多个认知测验分数，并对照当地的PM2.5指数。经过比较发现，在认知测试前四周内，若当地出现较高的PM2.5水平，受试者的单词记忆、数字记忆和口语流利性等认知表现较差，而且即使PM2.5浓度不到每立方米10微克，这种关系也很明显。
有趣的是，研究也发现，如果男性服用阿司匹林或其他非类固醇抗发炎药的话，空气污染短期上升对测试成绩的影响较小。研究人员表示，短期空气污染暴露可能与认知功能的短期改变有关，而非类固醇抗炎药可能会改变这种关系。他们推测，这样的止痛药可以减少细颗粒进入大脑引起的炎症，因此对改善认知功能有帮助。但研究人员也强调，“这项发现不是代表所有老年人都应该服用抗炎药，因为这些药物具有副作用，不能掉以轻心。”
空气污染对呼吸道和心血管健康不利，对脑部损害的证据也越来越多，包括空气污染与智力下降和痴呆症有关，一项爱尔兰研究也发现，儿童时期暴露于空气污染与长大后较差的认知能力有关。
世界卫生组织表示PM2.5的水平不应超过每立方米10微克。这项研究凸显，PM 2.5没有安全值。此外，研究的重要性在于证实了空气污染与大脑运行之间确实有关，且即使空气污染水平相对较低，也可能在短时间内影响认知功能。
不过这只是初步研究，研究人员表示，他们推测年轻人对空气污染的适应性可能比老年人更好，对女性的健康影响也与男性不同。但好消息是，这些短期影响是可逆的，只要清除空气污染，我们的大脑会重新启动并开始恢复到原始水平。但是，多次处在污染环境中将会造成大脑永久性损坏。该研究已发布在《自然衰老》(Nature Aging) 期刊。
(首图来源：Flickr/Daniel R. BlumeCC By 2.0)
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