美国黑奴摘棉花的历史错想

——浅评（美）所罗门•诺瑟普《为奴十二载》

◆蒋丰

突然之间，“棉花”成为了热门话题，还是国际社会的热门话题。不过，稍微认真看看，就会知道，这次，无辜的“棉花”被当作了一种“杀器”，甚至是撬动并改变一种体制的“杠杆”。当我读昔日美国黑奴所罗门•诺瑟普《为奴十二载》（常非译；北京大学出版社；2014年3月第一版）时，情不自禁地生发出这种感慨。

所罗门•诺瑟普说自己“生来是个自由人……之后遭人绑架，被卖为奴隶，直到1859年1月才被幸运解放。”我条件反射般计算了一下，我是整整100年后——1959年才出生的。那100年前的美国，应该还是一个“百年魔怪舞翩跹”的时代。

我曾经读过描述美国黑奴的著名三部小说《根》、《汤姆叔叔的小屋》、《宠儿》。尽管人们常说“小说是来源于现实生活的文学作品”，我还是更多地把它当作“小说”，容忍地阅读着其中的想象与夸张，因为这是小说中不可缺少的元素。这次，所罗门•诺瑟普的《为奴十二载》，是自叙体的体验记，他保证“如实叙述真相，重述我的人生故事，不隐瞒，不夸张。”这，可能吗？坦率地说，开始的时候我是不大相信的。

在《为奴十二载》中，我读到了这样的内容。作者在为奴期间，挨了奴隶主不知多少鞭打。但是，他敢于叙述这样的场面，“那边交我一把皮鞭，命令我抓到不干活的便抽上去。如果我没有办到，会有另外一把鞭子抽上我的后背。”还有这样的情景，“（一些奴隶）被迫干起了用皮鞭抽打劳动队伍的工作。鞭子就挂在他们的脖子上，如果没有充分利用好它们，被抽打的人就是他们自己。”结果是作者“在担任工长的八年时间里，我已经能够准确而灵活地掌握挥鞭的技巧，手中的这根皮鞭能够毫发不差地落在后背、耳朵和鼻子上，绝不会刮到别的地方。”这是一个从“挨鞭奴隶”到“挥鞭奴隶”的过程，其中肯定有很多是被动的不得不做的，但作者也不否认当时自己屡屡想向奴隶主表达的那种“忠诚”。敢于如此直坦曝光“自己被人凌虐，但也可以凌虐别人；自己被人吃，但也可以吃别人”那种“丑态”的自传，应该是真实的，可信的。

以往，对美国黑奴社会，人们往往从“阶级斗争”的视点切入观察，“奴隶主阶级”和“奴隶阶级”是完全对立不可调和的。但作者指出奴隶主艾普斯最喜欢用长鞭抽打奴隶，仅仅是因为“喜欢听到鞭子重重落在后背时奴隶们发出的惨叫声”。这显然已患一种心理变态的“嗜鞭症”，并逐渐走向“施虐狂”，从而给这种“阶级斗争”历史提供了一个新的观察角度。其实，英国学者乔治•莱利•斯科特在《体罚的历史》（吴晓群、泰传安 译；中央编译出版社；2010年5月第一版）中曾指出，“要考虑鞭笞对于挥鞭行刑者影响，这一点似乎很少有人重视。除非鞭笞者是一个施虐狂，或者是一个缺乏人道主义感觉的人，这项任务必定是一项令人厌恶、让人掉价的差事。”

历史发展总会留下传统惯性。美国历史学家在讨论中国历史的时候，常常会刻意强调这一点。其实，反观美国历史，谁能说那种奴隶制历史的惯性没有延续到今天的美国社会呢？谁能说那种白人奴隶主的思维在美国当今精英阶层没有传承呢？撇下美国奴隶制的DNA，怎么都够说得清时下美国仍然不断发生的种族歧视惨案！

作者在书中讲述到每逢“摘棉季”，“在种植园，每天从天黑到就寝前，一直能听到抽打鞭子的声音和奴隶的惨叫声。……奴隶们被抽的鞭数，视具体情况而定。25鞭只能算是挠痒痒，比如摘下的棉花里面发现了一片干叶子或者一直棉荚，或者碰坏了地里的一根棉枝。50鞭是针对下一级别较高程度的失误所处以的普通惩罚。100鞭可称之为严厉了，用来处罚较为严重的过错。比如在地里游手好闲。150鞭到200鞭是用在跟同屋争吵的奴隶身上。被抽上500鞭的奴隶，除犯了伤害猎犬的错误外，便是逃跑未遂者。这一顿皮开肉绽的鞭刑可能让可怜的奴隶好几个星期痛苦不堪。” 从这里，人们可以看到一个美国黑奴可以接受鞭刑的“上限性”是500鞭！同时也了解到那个时代种植园实施鞭刑的“季节性”以及“等级性”，更应该了解到这种传统对美国社会以及精英思维的影响。

英国学者凯伦•法林顿在《刑罚的历史》（陈红、李臻 译；希望出版社；2005年1月第一版）里“残忍的美利坚”一节中曾经指出，“18世纪后半期，由于纺织业开始繁荣，成千上万的奴隶开始栽种棉花。1850年以前，这个地区（指美国南部的州郡）几乎有2/3的种植园种植棉花。奴隶就在棉田里工作。”《为奴十二载》的作者则在书中大量叙述了“黑奴与棉花”的历史。其中有“最为繁忙的摘棉季节里”的故事，有对奴隶主“大片的棉花田”的描述，有对黑人女奴帕茜“在摘棉季节里，她的手指如闪电般地飞舞在地里，无人能及。帕茜就是棉花地里的皇后”的叙述，尽管如此，帕茜“承受的苦难比任何一个同伴都要多”，“她的后背上留下了数千皮鞭的伤痕”。奴隶们被称为是“摘棉花的黑鬼”，“事实上，从早到晚，鞭子都是在半空挥舞着。”今天，美国一些精英挑起“棉花的话题”时，是因为过分熟悉这段历史？还是因为已经忘记了这段历史？或许是他们陷入到一种“历史的错想”当中？

感谢这本自传的作者，让人们真实地了解美国这段“黑奴与棉花”的暗黑的历史，了解了历史惯性在今天的影响。我非常欣赏作者的一段话，摘录出来作为本文的结束语——“那些以为后背带伤流血，跪倒在地上的奴隶们一旦站起身来，只会变得温和顺从、不念旧恶，那么他们也错了。总有一天，若是奴隶的祈祷被上苍听到，可怕的复仇之日将会到来，那时便轮到主人们徒劳地痛哭流涕了。”（2021年5月3日写于东京“丰乐斋”）■