朱元璋出身寒微，却能一手建立大明帝国，不得不说他是一个有头脑，手腕强硬的人。朱元璋晚年时最担忧的，无非是担心追随自己打下江山的一众将领，会忤逆反上，谋夺朱家天下，为此他先后除去了数位开国武将。当时有一位名叫华高的武将，先是装傻充愣躲过了朱元璋的清算，但被朱元璋识破后，华高的下场却依然无比凄惨。
元朝末年，水匪出身的华高，成为巢湖义军首领廖永忠麾下的水军头目。公元1355年，朱元璋准备渡江与元蒙展开决战。当时，元蒙水军的人数是大明水军的三倍，短时间内朱元璋还可以自保，但长时间僵持下去，士气低落的大明水军必然会因缺粮而战败。此时廖永忠给朱元璋出了个主意。廖永忠建议朱元璋，让一员将领率领大明水军从双方对峙的北岸横渡长江，偷袭西岸的芜湖。芜湖是元蒙主要的粮食产地，只要朱元璋率军突破元军封锁，攻占芜湖。明军不但能士气大振，还能解决缺粮的问题。到那时掌握主动权的朱元璋，便能以逸待劳剿灭元蒙水军，统一中原。
廖永忠的主意很不错，但对于朱元璋来说却面临一个问题：自己需要一位熟悉长江且水性极佳的将领，统率大明水军渡江去偷袭元军。此时华高毛遂自荐，他声称自己可以统率死士渡江为明军打开一条通道。最终华高果然偷袭成功，为明军打通了进入芜湖的通道。芜湖被明军占领，不但解了朱元璋的燃眉之急，形势也变得对元蒙极为不利。此后华高更是追随朱元璋南征北战，立下了无数战功。
因华高先后率军攻占了常州、淮东、浙西，朱元璋便将其封为平章政事。公元1370年，已经在南京称帝的朱元璋将华高封为广德侯。但不知为何，大明建立后，昔日的猛将华高却突然变了性情，变得怯懦无比。《明史华高传》记载：明军虽然将蒙古人赶出了中原地区，但元末帝却在草原上重新集结力量威胁大明。朱元璋想要坐稳江山，就必须继续北伐。而朱元璋也曾多次表示，希望能够由作战经验丰富的华高率军北上。没人能够想到，面对朱元璋的殷切期盼，华高却多次装病拒绝。当时的华高只有四十多岁，为何他要装病拒绝朱元璋呢？
眼见华高不想率兵北伐，朱元璋只好让他重拾老本行，负责操练大明水军。朱元璋降下让华高操练大明水军的旨意后，华高却以自己年老体弱，早已无法在水上驰骋为由，再度拒绝了朱元璋。朱元璋内心已经忍无可忍，但看在华高履立战功的份上，朱元璋最终还是选择了宽待。后来，朱元璋大肆清洗功臣武将，华高因为多次装傻充愣，反而躲过了朱元璋对功臣武将的清洗。但是，锦衣卫却秘密禀告朱元璋，华高不但身体强壮，从未生病的他还经常带着随从外出，骑马打猎。
听完锦衣卫的禀报后，朱元璋觉得有必要敲打一下华高了。公元1371年，朱元璋降旨，派华高前往琼州修建当地城防。当时的琼州可以说是一处远离繁华的穷山恶水之地。虽然不想赴任琼州，但华高也知道，屡次违背朱元璋旨意的自己，已经被对方记恨。如果再违背朱元璋赴任琼州的旨意，自己不但会性命不保，家人也会遭到朱元璋的清算。无奈的华高只好带着家人前往琼州赴任，但即将到达琼州时，华高却因受不了当地潮湿且多蚊虫的环境，突染疟疾暴毙而亡。
《明史》对于华高的评价极其不好，甚至直言华高是一个胆小的懦夫。但从实际来讲，《明史》对华高的评价有失偏颇。元末乱世，为了生存，华高自然会不惜性命的拼搏。但大明建立后，华高又怎会愿意舍弃用性命换来的富贵生活，而重临险境呢？虽然华高通过耍小聪明，保住了富贵生活，躲过了朱元璋对功臣武将的清洗。
但他却忘了，并非庸主的朱元璋又怎能容忍他多次抗旨呢？朱元璋活着时颁布的圣旨，华高都能找借口抗旨不尊。朱元璋死后，谁又能保证华高会继续忠于朱家子孙呢？朱元璋让华高赴任琼州，并非是想要除去他，而是想要敲打他，让他听命于朱家子孙。
参考资料：《明史》
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