不出意外的话,70后和80后应该都吃过宝塔糖,它味道微甜,有红、白、黄等多种颜色,造型与小宝塔别无二致,在那个物资极其匮乏的年代,它受到了小朋友的极大欢迎。不过,宝塔糖却不是糖,它实际上是一种驱虫的药物,制药厂本打算将其制作为片状药物,但由于它的味道过于“特殊”,大人都不愿多吃第二口。因此,考虑到孩子的接受程度,制药厂便在其中加入了一定比例的食用糖和食用色素,这便是宝塔糖的由来。
说白了,宝塔糖就是祛蛔药,可以用来清除人类肚子里的蛔虫。众所周知,在中国刚建国那会,卫生条件还不是很理想,老百姓大多居住在农村,无论是吃的还是喝的都不怎么干净,细菌滋生的问题非常严重。除了客观因素,还有一定的主观因素,当时家家户户烧火做饭,洗手也不是很方便,有的小孩为图方便直接饮用河水,肚子疼早就不是什么大病了。还有,老一辈总爱说:不干不净,吃了没病,在他们看来,看起来越脏的东西吃起来越安全,其实这是个错误观点。
众所周知,双手是传播病菌的重要途径之一,吃饭之前要洗手是最基础的常识,可老一辈显然不以为意。就像传染病一样,蛔虫病的传播速度也十分惊人,虫卵进入人体后慢慢发育成为幼虫,幼虫寄生在小肠的管壁上,一点点吸收人体摄入的营养。时间一长,幼虫发育成蛔虫,蛔虫盘踞在小肠深处,每次蠕动都会引起肚子痛,甚至还会影响孩子的生长发育。然而,蛔虫病却成了一个久治不愈的顽疾,无论吃药还是手术都不能取出来,引进国外药物势在必行。
用于驱虫的药剂是从蛔蒿中提取的,而蛔蒿又生长在寒冷的野外,是北极圈内特有的植物,换句话说,苏联能作为供应商。巧的是,当时中苏之间关系十分要好,作为援华项目之一,蛔蒿种子也被苏联科学家引入中国。不过,由于蛔蒿十分昂贵,苏联也只带了20颗过来,为了在国内找到最合适的种植土壤,有关专家将其分成了4份,分别在不同地区加以种植。最后,只有潍坊的一处试种点宣告成功,这意味着祛蛔药原料可以源源不断地供给了。
此后几年,蛔蒿的种植面积逐步增大,国内各大制药厂纷纷推出宝塔糖,巅峰时还一度出口国外。然而好景不长,60年代初期,因为饥荒的关系,吃饭成了困扰老百姓的头号难题,为了填饱肚子,山上的野菜也被挖了出来。就这样,蛔虫病再一次爆发了,虽说那时候宝塔糖管够,且价格亲民,但是再怎么说也不能当饭吃,解决粮食问题才是重中之重。后来,有关部门决定减少蛔蒿的种植面积,把多出来的地拿去种庄稼,毕竟相对于得病,还是活下去更重要。
蛔蒿减产之后,制药厂也受到了波及,由于厂里的仪器设备都是进口的,启动一次劳时费力,若没有足够的原材料,绝对只亏不赚。为了不赔钱,制药厂便拒绝蛔蒿,大量蛔蒿堆积如山,加上保护措施不到位,这些辛辛苦苦种植而来的救命药就这么烂掉了。1964年,潍坊赶上了连续一个多月的阴雨天,在雨水的冲刷下,蛔蒿不但颗粒无收,还面临着绝种的风险。还好,到了第二年,蛔蒿又恢复了种植,几近绝迹的宝塔糖再一次“复活”了。
1979年,国家大力推广宝塔糖,各个药厂纷纷响应号召,开始大量生产。然而,不到2年时间,宝塔糖就供过于求了,大量宝塔糖积压在仓库,不是过期就是变质,大大浪费了原材料。1982年,有关部门出台政策淘汰了宝塔糖,取而代之的,是一种新型祛蛔药。从那时起,蛔蒿就没人再种植了,风靡一时的宝塔糖就这么消失了。
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