4月19日，佳士得举办“史上最高价亚洲艺术品线上揭幕仪式及媒体独家预览”，隆重揭晓国之瑰宝、中国现代艺术巨匠徐悲鸿（1895-1953）的杰作《奴隶与狮》。这件现当代史诗级巨作即将在2021年佳士得香港春拍中亮相，最低估价3.5亿港元，是史上估价最高的亚洲艺术品。
《奴隶与狮》是中国现代写实主义绘画及中国现代美术教育的奠基者， 一代宗师徐悲鸿主题性创作绘画的开山之作，可谓中国现代艺术史上里程碑式的作品。徐悲鸿主题性油画极为罕见稀缺，市场上有史以来出现不超过 6 件。 本作为私人藏家手中尺幅最大的徐悲鸿油画。
徐悲鸿 《奴隶与狮》 油彩画布 123.3*152.8公分 1924年
佳士得亚太区总裁庞智锋（Francis Belin）表示："我们深感荣幸呈献此幅极为珍贵且具有重大文化意义的稀有巨作。拍卖这件博物馆级作品不但标志着拍卖史上的里程碑，亦延续了佳士得探寻中国现代艺术最伟大杰作的优势。《奴隶与狮》将领衔佳士得香港春季拍卖东西方艺术巨作鼎盛阵容，完美体现佳士得领导市场的亚洲团队实力和无与伦比的专业知识。”
徐悲鸿是中国现实主义绘画一代宗师、中国现代美术教育奠基人。《奴隶与狮》标志着徐悲鸿艺术生涯的第一个创作高峰，被认为是中国艺术史上最重要的油画作品之一。2006 年曾在佳士得香港以 5,300 万港币创下中国油画拍卖纪录。
《奴隶与狮》的故事源于古罗马传说与伊索寓言——逃跑的奴隶被主人抓获，即将被置于斗兽场中被狮子处决，而狮子不但没有攻击他，却与他温情相认。原来奴隶在路途中曾经替狮子将爪上的刺拨出而救了它，故事感动了所有人，最终奴隶与狮子都重获自由。
《奴隶与狮》 素描稿 徐悲鸿纪念馆藏
画中狮子受伤求助，神情却威严与自尊，象征着正义与友善，成为民族精神的象征；而备受欺凌的奴隶不惧而博爱，亦表现出生命力与神性光辉，实为民族形象的象征。徐悲鸿将原本寓言故事中的“知恩图报”的思想，提升到悲天悯人的关怀精神，进而审思人性与博爱的人文主义精神，以及自救民族于危亡，强调爱国主义和民族主义，实现民族振兴的伟大复兴目标。
而“狮子”的形象对徐悲鸿有特殊意涵。徐悲鸿常以狮子寄托他对国家崛起的信念。狮子虽然是猛兽，但其性和易，与虎豹不同，所以被称为兽王。徐悲鸿还创作过数十幅以狮子为题材的中国画巨作，例如《狮吼》，《负伤之狮》(1938 年)、《会师东京》（1943 年）等等等重要作品贯穿其一生。
据专家介绍，《奴隶与狮》（1924 年）是徐悲鸿艺术生涯第一幅主题性绘画作品，后继的《田横五百士》（1928-1930 年）、《徯我后》（1931-1933 年）、《愚公移山》（1940 年）等作品，皆受本作开创性的重要启发。因此，《奴隶与狮》为中国现代艺术开拓出一条改革创新之路，历史价值极高。
据悉，该画将于香港二十及二十一世纪艺术晚间拍卖后，呈现于独件作品专场拍卖，以彰显本作的深远意义与重大价值。
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