关于A醇用在护肤品中，主流观点是要转化成维A酸才能发挥作用的，因此，对于各种号称既温和又能有效抗衰老和淡化皱纹的A醇成分，转化率和浓度一直是消费者最关心的问题。本篇文章就目前所有用在护肤品中的视黄醇、A醇PRO、HPR、RR酯、A醛、甚至类胡萝卜素等A醇家族成员，做个梳理和对比，并就产品选择和效果最大化的使用方式给出建议。
一、护肤品中所用到的A醇家族成员，及彼此间的转化关系。
按照我国现行的调整后的2015版《已使用化妆品原料名称目录》，A醇主要包括视黄醇、视黄醛、视黄醇亚油酸脂、视黄醇棕榈酸酯、视黄醇乙/醋酸酯、视黄醇丙酸酯、视黄醇视黄酸酯(AA酯)、羟基频哪酮视黄酸酯(HPR)以及小众的甲氧基 PEG-12视黄酰胺、视黄氧基三甲基硅烷，共10种单物质成分。
因类胡萝卜素是视黄醇的重要源物质，随着类胡萝卜素中的β-胡萝卜素、胡萝卜植物提取物与虾青素等物质被用在护肤品中，本篇文章里也将其放在A醇里面并对其进行分析。
按照A醇家族成员的转化顺序：类胡萝卜素/A酯→A醇→A醛→A酸，同样用量的情况下，温和性上：类胡萝卜素/A酯＞A醇＞A醛＞A酸；刺激性上，类胡萝卜素/A酯＜A醇＜A醛＜A酸；理论上的护肤效果，类胡萝卜素/A酯＜A醇＜A醛＜A酸。
如果视黄醇衍生物或视黄醇源物质转化成视黄醇或维A酸的转化率不高，也就意味着淡化皱纹的作用不大，所以，想用A醇达到维A酸同样的护肤效果，就不能绕开转化率和浓度。
二、A醇家族成员转化率及各自有哪些特点？
1、视黄醇——A醇家族中最有效的A醇成分。
虽然视黄醇理论上转化成维A酸的转化率可达1/6,不过，根据视黄醇在皮肤维生素A中的占比85%~90%的特征，与美国约翰霍普金斯大学皮肤科主任Sewon Kang等人的研究：（1）外用视黄醇在人体皮肤内转化成维A酸的转化率低于10%；（2）视黄醇转化成维A酸的量受到调控和限制，并非外用视黄醇的量越多转化量越多，超出转化量，视黄醇会倾向于转化成视黄酯。
鉴于视黄醇的生物特性，美国FDA、欧盟、加拿大允许添加在护肤品中的量不超过1%。 但诸多研究机构提出0.3%基本是既有效果、又温且视黄醇成本最低的方式，国际消费者安全科学委员会于2016年4月20日发表了一份意见，建议化妆品中视黄醇的含量应限制在0.3%，不过，这一意见并未影响监管机构更改使用限制。
在国内，合资品牌珀莱雅的红宝石精华视黄醇用量曾达到1%，时隔一年，产品已经注销，部分未注销的红宝石系列产品也含视黄醇，但浓度都没有这么高了。这至少说明我国所允许的浓度只会更低，不会更高。
比较有趣的是，几乎所有添加视黄醇的护肤品都会添加维生素E，因为这是一种很好的抗视黄醇氧化剂，如果你买的产品不含维生素E，完全可以不予考虑了。另外，烟酰胺也具有抗视黄醇氧化的作用，很适合阻止视黄醇跟皮肤分泌的油脂发生反应。
2、视黄醛，同时离维A酸和视黄醇最近的成分
视黄醛具有双向转化的性质，既可以变成视黄醇也可以变成维A酸，理论上是比视黄醇更理想的物质，但是其感光能力更强，相比视黄醇，用在护肤品中需要更高技术的工艺和配方才能控制温和度和稳定性，而且，不需要添加太多。
3、视黄醇的酯类衍生物
这是目前极度流行且宣称温和的一类成分，发挥调节表皮生长和分化以及促进蛋白质生成的作用前必须要释放视黄醇，但释放视黄醇的能力，真的要看分子结构和稳定性。
如果说分子结构和分子量跟视黄醇越接近，越容易转化，那么，按照释放视黄醇的难易程度，可以将各种A酯的释放/转化效率做个简单的排序：视黄醇乙/醋酸酯＞视黄醇丙酸酯＞羟基频哪酮视黄酸酯(HPR)＞视黄醇棕榈酸酯＞视黄醇亚油酸脂。
网传视黄醇丙酸酯释放视黄醇的比例高达25%，而视黄醇棕榈酸酯与视黄醇亚油酸脂两种物质本就是皮肤内视黄酯的主要形式（以视黄醇亚油酸脂为主），外用成分释放视黄醇的比例低于5%。按照这样的释放比例，可以换算成相应浓度的视黄醇，考虑到分子量的差异，实际护肤效果略低于或明显低于相应浓度的视黄醇，当然，这也是它们比视黄醇更温和的重要原因。
羟基频哪酮视黄酸酯(HPR)是近两年狂刷存在感的一种A醇成分，释放视黄醇的效率低于视黄醇丙酸酯，高于视黄醇棕榈酸酯，加上温和性，也算是一种不错的视黄醇替代成分。
至于视黄醇视黄酸酯(AA酯)，属于视黄醇跟视黄酸酯化反应产物，虽然同时占了视黄醇与维A酸两种物质，但结构比较稳定，容易氧化的特点也决定了其至少能发挥有效清除自由基的抗衰老作用。
4、A醇家族的低调成员
相比视黄醇与A酯，可直接添加在护肤品中的单物质成分还有甲氧基 PEG-12视黄酰胺与视黄氧基三甲基硅烷， LG集团下的一些护肤品 就使用了甲氧基 PEG-12视黄酰胺。
这两种成分，是在视黄醇的基础上改造搞出来的成分，不是A酯，自然没有A酯的作用，释放视黄醇的能力和护肤效果，还有待大量的专业实验研究。因实在太小众，且魔女心经不看好，所以，不做过多解释。况且，有前面几种A酯可以选择，何必另辟蹊径呢？
5、不叫A醇的A醇
其实，除了护肤界当前流行的A醇，β-胡萝卜素、虾青素等类胡萝卜素，以及胡萝卜植物提取物、雨生红球藻提取物等含类胡萝卜素的植物提取物，也具有一些维生素A的护肤特征。
不过，β-胡萝卜素变成视黄醇、发挥维A酸的作用非常低，却能有效抑制UVA诱导的细胞外基质降解，且常被当做色素使用；虾青素也不能变成视黄醇，但虾青素捕捉自由基的能力是β-胡萝卜素的10倍，具有出色的抗氧化抗衰老作用。
至于胡萝卜、其他植物或藻类生物提取物，成分组成比较复杂，转化情况不尽相同，在护肤品中所扮演的角色更倾向于概念宣传，可以当做A醇的尝试，也可以完全不予考虑。
三、如何选择适合自己的A醇产品？又该如何将A醇淡化皱纹的功能发挥到最大化？
因维生素A本就大量存在于皮肤中，且受到基因调控，所以绝大多数外用A醇不会让人产生过敏反应，但是会让部分人产生免疫反应，也就是刚开始接触A醇产品，皮肤常规代谢能力下一时无法承受量变而用泛红和脱皮表现抗议。
皮肤耐受力很强的人可以直接从低浓度视黄醇产品开始使用；皮肤有一定耐受度但是没有那么强的人可以先考虑微量添加的视黄醇产品，或选择低浓度视黄醇乙酸酯、视黄醇丙酸酯；皮肤敏感的人最好从视黄醇棕榈酸酯、AA酯、HPR酯这几种开始尝试，然后经视黄醇乙酸酯或视黄醇丙酸酯过渡到直接使用视黄醇上。
初次使用可以选择微量添加的产品，这些产品通常不会以此作为宣传点，适应后可以每天使用；进阶使用者可以选择一些浓度较高的产品，例如0.1%左右的视黄醇浓度，通常，品牌会以此作为宣传点，甚至明确标识浓度；高级使用者可以尝试视黄醇在0.2%~0.3%之间浓度的产品，从长期使用效果最大化上来讲，建议使用2~4天后停用，隔1~2周之后再使用，平时做好遮光防晒。
如果想尝试更高浓度的视黄醇产品，也可以，同样周期性使用，而且更需要做好遮光防晒。
实际上，尽管A醇家族成员之间存在单向或双向的转化关系，却并非只有维A酸发挥护肤作用，视黄醇和A酯都有各自独特且不能代替的护肤功能，如果同时考虑到促进蛋白质生成以外的功能， A醇最终转化成维A酸的效率就不再是唯一的评判标准。
四、A醇通过光保护作用发挥抗衰老功能
维生素A在皮肤内主要发挥着光保护和调节皮肤生长分化与代谢的功能。很多熟龄肌肤所重视的除皱淡纹功能，是维生素A调节皮肤生长分化与代谢功能中的一小部分；而抗衰老功能，却主要跟维生素A的光保护作用有关。
根据相关研究：人体皮肤中同时存在视黄醇与各种视黄醇的酯类衍生物，视黄酯（A酯、A醇PRO的兄弟成分）占了皮肤内所有视黄醇及其衍生物总量的85%~90%，剩下的基本都是视黄醇，且存在于皮肤内的位置较视黄醇的酯类衍生物要深。
为什么要如此分布？因为视黄酯不仅是存储视黄醇的形式，还是重要的直接吸收紫外线保护皮肤保护皮肤细胞组织和DNA的物质！
皮肤经紫外线照射后，分布在表皮内的视黄酯立即吸收紫外线，且当天暴露在足量的紫外线辐射下就能消耗掉皮肤内的全部视黄酯。一旦表皮内的视黄醇的酯类衍生物被消耗掉，存在于皮肤深处的视黄醇会向浅处移动并与游离脂肪酸发生酯化反应来补充视黄酯，继续发挥光保护作用。
是不是感觉这是防晒霜干的事儿？
没错！这就是现代的防晒霜该干的事儿！
但A酯直接发挥光保护作用有个很大的缺陷，就是只能吸收部分UVB和极少量的UVA（300～325nm波段），不能吸收绝大部分的紫外线UVA，这就需要启动皮肤的第二重光保护屏障——在紫外线UVB的辐射下，通过维A酸激活黑色素细胞和增加黑色素细胞来吸收紫外线UVA！
尽管全波段防晒霜的防御功能可能更强一些，但实际功能还不如维生素A全面。因为在紫外线辐射下，皮肤内还会产生攻击蛋白质、细胞与DNA的自由基，这时候，具有强氧化性的游离视黄醇就会跟自由基结合并通过代谢途径排出体外！
不过，仅靠人体自身的那一套，只能算是自然生命进程，即便个体差异导致衰老进程各不同，也没有逆天改命般的抗衰老、延缓衰老、甚至除皱淡纹一说。
智慧的人类总在逆天改命的科学道路上不断探索，不仅发明了防晒霜和抗衰老护肤品，还利用视黄醇发明了淡化皱纹的护肤品！
相比体内的维生素A受摄入和调节影响，外用A醇的优势在于直接减少皮肤内的视黄醇酯化或与脂肪酸反应，保留并且直接或间接提供足够的视黄醇，既可保证清除自由基的效率，又能向维A酸转化，有助于淡化细纹。
当然，无论缓慢释放视黄醇的A酯或视黄醇视黄酸其他形式的衍生物，理化性质终究各有差异，释放视黄醇的能力参差不齐，导致并非所有A醇能达到视黄醇那样的效果。
抛开A醇的转化率，外用A醇必然对皮肤本来的调节机制造成不同程度的干扰，无论是否耐受，短时间内都会在皮肤内形成维生素A的积累。当皮肤完全适应外用视黄醇后，持续使用高浓度视黄醇产品，在皮肤的整体代谢作用下，维A酸促进蛋白质生成和调节表皮分化的作用下降，美容护肤作用变得不再明显，反而会容易变黑。而这种特点，本质上依然离不开皮肤对维生素A这类多功能物质发挥作用的综合调节。
尾声：总之，在包括视黄醛在内的所有A醇护肤成分里面，视黄醇已经是A醇家族中淡化皱纹效果最明显同时也相对很温和的成分了。同时考虑到视黄酯的光保护作用、各种视黄醇衍生物的结构稳定性和氧化性、以及皮肤外用A酯的实际吸收和转化成维A酸的效率问题，即便A酯最终转化成维A酸的效率非常低、没有理想的淡化皱纹效果，至少还有清除自由基的抗衰老作用，并非毫无是处。
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